帝王将相、皇家贵胄以及诸如此类的成功人士，在中国古代史中占据了太多的位置，他们的强势使得平民大众在历史中难以有一席之地。几千年的历史长河中，为老百姓说过话的人很多，但是为他们书写历史并且传诸后世的人却是少之又少。由是观之，许倬云先生和他的《万古江河》一书实在是殊为难得。
先生论史，追求的是将艰深的学理用平和温婉的笔触娓娓道来。正如他在自序中所言：“今日读史之读者，不同于旧时，在这平民的时代，大率受过高中教育以上者，都可能对历史有兴趣。”而生活在现在的我们，未必都是帝王将相的后裔，我们并不能从以往如成功人士家谱的历史中了解自己究竟从何而来。因此，许先生所做的，正是为老百姓立传，留存整个社会的记忆。
在《万古江河》中，许先生以长江黄河比喻中国文化，以大海比喻世界文化，讲述了：在历史的长河中，中国文化从源头的涓涓细流蜿蜒而下，逐渐包容各种文化，一个多元而复杂的中国文化体系，终于成形。许倬云先生得益于梁任公《中国史绪论》的启示，将这一过程当作中国文化圈不断扩张的过程，分为中原的中国、中国的中国、东亚的中国、亚洲多元体系的中国、世界的中国以及中国近百年现代化浪潮的蹒跚历程。这种划分方式，已然超越了中国传统史家刀切豆腐式的断代手法。更难能可贵的是，先生将叙述的重点放在日常生活中的升斗小民身上，从社会史的角度透视文化的转折与开展，这种气魄与视角，非大家不能为。
千秋历史，万古江河。在许先生看来，历史文化之于自然地理，正如帝王将相之于小民百姓，前者的作用和影响远远不能与后者相比。正如先生在一次讲座中所说：“自然是长程，文化是中程，而政治只是短程。”然而，今天很多研究历史的人似乎将这句话颠倒了过来。最近出版的诸多史学著作，仍然摆脱不了以政治史为纲的旧习，日常生活少见着墨，自然地理更是存而不论。现在的历史畅销书《品三国》、《明亡清兴五十年》也不能脱离这一窠臼。因此，先生在《万古江河》中所作的努力，既填补了中国通史的某种空白，也给人以极大的启发。
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