小年普遍被认为是过年的开始，而各个地方由于风俗的不同，小年的具体时间也有所不同，有一种说法是“北方小年腊月廿三，南方小年在腊月廿四”，还有一种说法是“官23民24其他25”以及“官三民四船五”，从这些说法中就可以看出不同地区不同的人，过小年的时间也不同。
在古代的时候，北方的官比较多，所以到现在，北方多是在腊月二十三的时候过小年，南方则是在腊月二十四过小年，而水上人家则一般是腊月二十五过小年。
农历小年 小年是哪一天农历腊月二十三，也就是小年到了。也有地方实在明天，也就是腊月二十四过小年的。不管是哪天过小年，在小年这天，人们主要任务就是祭灶人后送灶王爷上天。
根据民间传说，灶神是火神的化身，专门管理民间家宅的一些事情。每到小年这天，在民间蛰伏了一年的灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报人间的善恶。行善的家庭有奖，而为恶的人家就要受罚。人们怕灶王爷上天之后乱说话，于是就在小年这天祭灶，送上甜甜的祭灶糖，和年糕等贡品。希望他吃了嘴能甜一点，多说一些好听话让来年人们的日子好过一点。
农历小年 小年是哪一天首先要说明的是，古时候祭灶都是男人的事情，女人是不参与祭灶的。民间俗语说。男不拜月，女不祭灶就是这样。在祭灶前人们首先要更换一副新的灶王像，有灶王爷的单人像也有灶王爷和灶王奶的合照。然后在灶王像前的桌案上放上贡品。主要有糖瓜还有清水、料豆、秣草之类的草料。传说后三样是为灶王升天的坐骑准备的。在祭灶时，除了焚香叩拜，人们还要把关东糖用火融化之后，涂在灶王爷的嘴上。不忘念上：上天言好事，下地保平安。这样的话，送完灶王爷糖瓜就是孩子的零嘴了，所以民间有“二十三糖瓜粘”的俗语。
送灶之后还有除夕的接灶仪式也是祭灶的一部分，人们将灶王爷送上天，到了除夕还要好生的把人接回来，镇守家宅安宁，保一家子未来一年的平安。除夕当天举行接灶仪式之后才会开始除夕祭祖的仪式。而有些地区接灶王是在正月十五，或者是正月初五。
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