厚度不及券商年度报告合集，竟妄题以《人类简史》，“题目起太大拿不了高分”便是我新书到手的第一印象。但通读之后，笔者即深深拜服于作者的思考与视角。短短38万字，就将人类如何通过认知、农业、科学三场革命，从一种普通的动物变成上帝勾勒清楚。
认知革命：八卦与虚构
智人祖先最早出现在250万年前，至200万年前地球上已同时出现了至少6种智人。当时的智人只是一种普通的动物，最早使用石器作为工具，主要的作用也只是砸开骨头取食骨髓，即在狮子老虎、鬣狗、甚至是乌鸦之后，才轮到智人上桌吃点残羹剩饭，生存状态可见一斑。
至7万-3万年前，认知革命的发生大幅增强了智人的战斗力。所谓认知革命，其实是以丰富的语言为基础，帮助智人组成更大，更有凝聚力的团体，规划并执行更复杂的计划。借助“八卦”，智人得以维持约150人的团体，而现代人的有效社交圈，也依然被限制在这一“自然”极限之下。同时，在此基础上，相较于动物的语言，人类的语言能够描述虚构的概念，如“守护神，国家，公司，人权”等，更进一步加强了陌生人之间的合作，使得能够统一协作的人员数量突破150，到达如今数万万之众。
在技术差异不大的时代，数量就是最大的优势。认知革命之后，智人已经突破了缓慢的“基因演化”的限制，进入“文化演化”的快车道，一跃爬上食物链之首。随着智人的迁徙，我们看到能够从冰河时代幸存下来的大型哺乳动物快速灭亡，可为一大佐证（澳洲大型哺乳动原24属消失23属；北美原47属消失34属；南美原60属消失50属）。此后，我们要解释智人的发展，依赖的主要工具就不再是生物学理论，而需改用历史叙事。
农业革命：最大的骗局
技术的进步不一定带来更好的生活，但历史的演进却总是不可逆的。一如email，微信的发明旨在创造更高效的交流工具，如今却大大加快了生活节奏，残酷剥夺了大家的休息时间。作者认为农业革命的实质是让更多的人以更糟的状态活下去，因此称其为人类进化史上最大的骗局。
作者给我们描绘了采集社会的幸福生活：十到百人的小部落；有宠物（1.5万年前出现狗）；每天采集3-6小时，每三天打猎一次，多样化饮食；平均寿命30-40岁（考虑较高的出生死亡率，成人寿命可达60岁）。而农耕社会却降低了个体的生活水平，造成疾病（人体不为农耕而进化，劳作导致椎间盘突出，关节炎，疝气），营养不良（单一饮食），更高的不确定性（收成看天吃饭），和更多的战争（抢夺良田）。作为回报，农业提供了更多的食物，定居生活也提供了更多的生育机会，使得智人的总人口从公元前1万年的500-800万，激增到了公元前1世纪时的2.5亿，且养活了少数特权阶级，促进了社会的发展。
看到这里我们不禁会问，究竟什么才是一个物种的成功？单单从生物学的角度，一个物种的DNA拷贝数在世界上越多，便是演化的成功。但若仅仅以此为论，那么决定人类行为的不是什么自由意志，而是荷尔蒙、基因和神经突触——我们和黑猩猩和蚂蚁并无不同。
换个角度，被人类驯服的动物是否算得上成功？1万年前，全球只有亚非大陆几个特定的地点有绵羊、牛、山羊、野猪和鸡，总数约几百万只。而目前全球绵羊，猪，牛的数量均有约10亿只。但野鸡/野牛的自然寿命有7-12年/20-25年，养殖鸡/牛的寿命仅几周/几月。人类通过技术的手段加速禽畜的生长，决定他们的命运（雄性小鸡出生便被灭杀），有着复杂情感的牛羊遭到地狱般的工业化养殖。更进一步，小麦这种植物从1万年前的一种野草，到目前全球种植面积225万平方公里（约10倍英国国土），它们驱使着人们为自己松土、供水、施肥、驱虫，甚至放弃迁徙生活定居在它们身边，与其说是人类驯服了小麦，不如说是小麦驯服了人。
科学革命：质量的飞跃
假设有一艘现代战舰回到哥伦布时代，它能够轻松击沉当时所有世界强权的海军，而自己连个刮痕都不会有。这便是科技革命的威力。如果说认知革命和农业革命是帮助人类在数量上取得优势，那科技革命之后，技术而非数量，成为了新的发展核心。关于科技革命萌发的前提，以及科技这一“宗教”较先前人类认知体系的不同，作者列出了三点：
•愿意承认自己的无知。宗教创造出神与类神的存在，而神必须是全知全能的，因此凡是经典典籍中没有提到的事情，都是不重要的，不需要人类操心的。但新大陆的发现这一冲击性事实，以及科技发展后的连锁反应，导致了传统宗教信仰的崩塌，人们开始敢于承认自己的无知，这正是现代科学的起源。
•以观察和数学为中心。承认自己的无知之后，人类在自然规律面前便变得谦卑，因此科学发展的主要方式成为通过收集各种观察值，再用数学工具整理连接，形成全面的理论。
•取得新能力。光是创造理论对现代科学来说还不够。现代科学运用这些理论来取得新的能力，提升生产力，使得其与资本主义紧密结合，是其能够生生不息的原因。
时间轴至此，又回到了前几期读书会中讨论过的经典问题，为什么当时统治世界的是欧洲，而不是具有先发优势的中国？（可见【长读长信】第30期：为什么统治世界的是他们？）笔者认为，心态是最大的不同。欧洲人航海，是带着探索的心态，充满好奇心（下图为1525年的世界地图，采用大幅留白展现未知），且有着极大的经济回报诱惑（船队出行前甚至公开发行股份，以探险收益作为回报），而郑和下西洋（首航于1405年，早于大航海时代），却是去展现皇恩浩荡，去施恩以待万国来朝。
更进一步，又是什么造成了这种心态的差异？笔者认为一方面可能是资源的诅咒（中国大一统，强大富裕国土辽阔vs欧洲多国争霸，国土较小资源不足），另一方面可能是政治形态的原因（维护天子全知全能的形象，不愿承认自己的无知）。
聊回投资：历史尽是偶然？
纵观全书，作者时刻都在强调历史发展的偶然性：1、人类认知革命与农业革命的起因不得而知；2、如果当时拜占庭军队能够抵挡住第一波猛攻，伊斯兰教很可能至今仍然只是一个边缘的异教组织；3、1913年10月布尔什维克党只是一个很小的俄国激进党派，却4年后掌管俄国；这些历史事件的发生，必定有其合理性，但不可否认也有其随机性。同时，由于历史是成功者所书写，而偏见引起的资源分配问题又常常造成恶性循环，因此当我们以“马后炮”的方式去评述现状的合理性时，就往往会出现较大的偏差。
初读之时将信将疑，但AlphaGoZero的出现却使笔者对这一观点深以为然。在深度学习围棋AI，AlphaGoMaster，战胜李世乭之后，其升级版本AlphaGoZero仅仅通过3天自我学习，便以100:0的战绩完胜Master。而Master与Zero的最大不同，在于前者在学习时借鉴了人类积累下的围棋公理，而后者则仅仅被告知游戏规则，是通过自主学习，自相对弈的方式成长的。换而言之，人类经过千年积累下来的围棋经验，仅仅是存在无数可能的次优解，远远不是唯一的最优解。也就是说，这些经验与公理的积累，存在极大的偶然性。
若历史尽是偶然，那未来便更不可测。放之于投资，弄明白今天下不下雨，就比回顾昨天下不下雨重要得多，比预测明天下不下雨明智得多。行业龙头的形成必定有其必然性，但一定也存在偶然性，相较于分析公司护城河的历史成因，不如分析其护城河的现时边界来得重要。同时，承认未来的不可预测，以概率的思维思考问题，力求规避不愿承担之风险，方为上上之策。
查看全文
false