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晚清重臣曾国藩不仅是一位显赫的政治家，也是一位杰出的书法家和书法理论家。曾国藩所处的时代，正是清王朝由乾隆、嘉庆盛世转而为没落衰败、内忧外患接踵而来的动荡年代。面对乾隆以后萎靡、涣散、迟暮的文化气氛，曾国藩拈出“倔强不驯”、“傲兀”、“刚健”、“笃厚”、“雄奇”、“峻洁”等一系列书法美学概念，显示出其经理天纲人伦的胸襟视野气魄之大，对于文化艺术上的“道咸中兴”起了相当大的影响。曾国藩的书法美学，可以用“傲兀峻洁”和“刚柔相济”来概括。
曾国藩（1811-1872年），初名子诚，字伯函，号生，出生于湖南湘乡。道光六年（1826年），参加长沙府试，名列第七。道光十二年（1832年），中秀才。次年进入长沙岳麓书院深造。道光十八年（1838年）中进士，选翰林院庶吉士。曾国藩在京十年，眼界大开，知识学问广有长进，理学、书法、诗文都打下了良好的基础。咸丰元年（1851年），太平天国革命爆发。咸丰二年（1852年），丧母回籍的曾国藩奉命到长沙办理团练事务。咸丰十年（1860年），太平天国摧毁江南大营，清政府于恐慌中命曾国藩为两江总督，统辖江苏、安徽、浙江、江西四省军务。同治三年，曾国藩指挥湘军攻陷太平天国首都天京。同治十一年（1872年）病逝于南京，年六十二岁。清廷追赠太傅，谥“文正”。为晚清“四大名臣”之首。
曾国藩在书法上走出了一条由继承古典到脱古创新的探索道路。他幼时临习柳公权、颜真卿字帖，打下了良好基础。20岁时，到衡阳城有名的学堂——唐家私塾求学，师从汪觉庵先生，书法大有长进，深得柳体刚健俊美的精髓。中年时期是曾国藩个人风格逐渐形成期，这一阶段，曾国藩致力于智永《千字文》笔法，旁参赵孟、董其昌。在广泛的学习过程中，逐渐形成了墨色饱满、行笔流畅、结构严谨、间架宽绰的书写特点。晚期是曾国藩个人风格的成熟期，他广取博览，崇北碑而不乏南帖，刚柔相济，孜孜以求，终于形成了自己独特的艺术风格。
在长期的书法研习中，曾国藩对执笔、用笔、结体都有自己独到的见解。他继承传统，揄扬创新，对书法美学感悟尤深。他认为“南派以神韵胜，北派以魄力胜”。主张“作字之道，刚健、婀娜二者缺一不可”，“刚健应以李邕、黄庭坚、欧阳询为宗。婀娜则以诸遂良、董其昌为主”。近代书画家符铸评其：“曾文正公平生用力至深，唐宋各家皆有尝习，其书瘦劲挺拔，欧、黄为多，而风格端整。”
湖南省博物馆所藏曾国藩对联“深院小窗多明月，高台虚室生白云”（图1），纵164.2厘米，横39.4厘米。款识“余书无一定体势，仍一无所成。今定以间架师归于欧阳率更，辅以黄山谷，庶多刚简成体。今与沅甫弟由淮南归湘，与钟云八兄相见于硐溪。临别属书，愧手腕生疏，信笔成此，徒有辜于嗜痂癖耳。同治元年二月，生曾国藩书于硐溪。”下钤白文印“曾国藩印”，朱文“生”，此联作于同治元年（1862年）。此件师法欧阳询、黄庭坚，刚简成体。又如长沙市博物馆所藏曾国藩致葆翁的团扇：“唐公右丞行湖南，章尉以婆律香贽公，公觉重，辞之。香中果贻黄金。章叹曰：余贽达官无不受之。洁如冰壶，刚简有智而赫赫者唐公一人耳。葆翁同年大人鉴。曾国藩”。此件可谓曾氏行书佳作（图2），全篇六十三字，一气呵成，无一懈笔，结体字形特征略微偏长，用笔自始至终一丝不苟，瘦劲挺拔，刚柔相济。
在书法研习中，曾国藩力追李邕、黄庭坚、欧阳询的刚健、雄强，参悟诸遂良、董其昌的婀娜、柔娴，努力把刚与柔两个对立面统一起来。其作品劲健挺拔而不失洒脱，用笔严谨规范又不失活泼。湖南省博物馆藏行书轴《韩公》为曾氏又一行书佳作（图3），此作纵45厘米，横34厘米。巧妙而又和谐的将刚健挺拔和柔润婀娜寓于一体，收到了独特的艺术效果。史学家马宗霍曾云：“文正德业，三代后一人，传世无俟于书，顾平生于书，博习穷擅，未尝少懈，每欲合刚健婀娜以成体，然秉性宜重，笔迹随之，故终以刚健胜。”此实持平之论也。
再如长沙博物馆所藏曾国藩行书（图4）字条之：“英雄独立图。同治三年蒲节题南沙相国真迹。生曾国藩”。下钤白文“生”印。“南沙相国”即清代文华殿大学士、著名宫廷画家蒋廷锡，字扬孙，号青桐居士，一号南沙，江苏常熟人。工书，善画。以逸笔写生，风神生动，意度堂皇。此为曾国藩为蒋廷锡绘画《英雄独立图》题写。从此作品整体来看，端壮雄伟，气量恢宏，体势清俊，用笔从容而利落，自然朴实。此时曾氏已五十多岁，书法个人风格已趋成熟。
在曾国藩众多的传世作品中，长沙市博物馆收藏的行书《十年少日》七言联（图5），无论是文辞还是书法都堪称精品。该作品质地为洒金色宣，纵125厘米，横29厘米，署“生曾国藩”款。下钤“国藩之印”朱文印，“生”白文印。此联看似平淡天真却寓意深远，回味无穷。恰到好处地处理了刚柔、轻重、紧舒等矛盾，点画瘦劲挺拔，刚中有柔，从而给人一种雍容大气的儒将风范。
湖南省博物馆藏行书横幅《刚正翔实》是曾国藩送给清代著名政治家、军事家、书画家彭玉麟的书法精品（图6）。此件纵48厘米，横170.2厘米。款识“迁史书详实作翔实，雪仁弟以刚直名于时，而治事殊极精详，书此诒之，国藩识”。下钤“曾国藩印”白文印，“生”朱文印。曾国藩说“天下万事万理皆出于乾坤二卦。”认为“乾道”即阳刚之气，“坤道”即阴柔之美。此件可谓“寓圆润于瘦劲，合雄奇于淡远”。
曾国藩以其别具一格的书法风格，在晚清书坛中占有重要的地位，他的书法无论在当时还是后世，都为人所重，其书法理论亦影响深远。（责编：李禹默）
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