20世纪后50年，我国疾病谱和死因谱发生了根本性的变化。50年代，我国城市人口的死因顺序为呼吸系统疾病、传染病、消化系统疾病、心脑血管病；自80年代起，死因顺序已转变为恶性肿瘤、脑血管病、呼吸系统疾病、心脏病、消化系统疾病。恶性肿瘤和心脑血管病成为威胁民众健康最主要的杀手。
致癌污染物与恶性肿瘤
恶性肿瘤目前已居我国人口疾病死亡率的首位。肺癌在城市男性中死亡率一直在增长，30年来增长了140％。全国每年恶性肿瘤现患病人200多万人，每年新发病例160多万人(2000年)。城市居民中肺癌为第一位，肝癌为第二位，农村则反之，此现象与城市空气污染问题和农村饮水污染问题密切相关。
环境因素被认为是引起恶性肿瘤的重要原因。长期以来的众多研究表明，空气污染是造成我国肺癌发病率升高的主要原因。研究人员分析发现细颗粒物每增加10ug。肺癌死亡率增加8％，空气环境中每100m增加0.1ug以苯并(a)为代表的致癌多环芳烃，肺癌死亡率会相应增高5％。我国室内装饰空气污染以苯、甲醛为主，多数污染水平苯波动在0.05—5mg，甲醛波动在0.1—4mg，出现的是眼、鼻、上呼吸道刺激症状，学习、记忆功能和免疫功能下降。但个别高浓度污染、长期接触，诱发白血病的致癌危险性，仍是一些专家疑虑的问题。
肝癌高发的主要成因是食物黄曲霉素污染、饮水有机物污染和肝炎病毒。南方地区因水源水富营养化造成的藻毒素污染，引起居民肝癌发病率明显高于其他地区。研究表明，全国大范围内饮水有机物污染程度的分布与肝癌死亡率的分布疾病相符合。我国共生矿多，在矿中夹杂着砷等致癌物，未经环境医学专家评估，盲目利用地下水，我国新疆、内蒙古早在20世纪80年代就曾出现过多个“癌症村”。
空气污染与呼吸系统疾病
调查结果显示，2003年，脑血管疾病、呼吸系统疾病和心脏病分别已占我国人口疾病死亡率的第二、三、四位，成为危害健康的主要疾病。空气污染已被普遍认为是导致呼吸系统疾病的重要因素。目前在我国监测的300余个城市中，54.4％的城市颗粒物浓度超过二级标准。全国主要城市的总悬浮颗粒物虽然从1989年的432mg下降到1998年的289mg，但可吸入颗粒物(PM2.5)的排放量却仍然呈上升趋势。颗粒物和二氧化硫是我国最主要的大气污染物，其对健康造成的主要危害是引起慢性呼吸系统疾病，包括慢性支气管炎、哮喘、肺气肿等，特别是老年人心脑血管疾病、肺心病、慢性阻塞性肺部疾病的发病率和死亡率会显著增加。还有研究表明，重金属、多环芳烃等吸附在颗粒物上，吸入人体后可引起癌症。
近年来室内污染问题日益严重。就我国来说，城市室内污染主要是因烟草烟雾、建筑装饰和家居用品产生，其主要污染物是甲醛、苯、甲苯、CO、氡等；在农村和城镇则主要是由燃烧产生，其主要污染物是颗粒物、二氧化硫、CO、多环芳烃等。西南部分地区因燃煤造成的空气砷、氟污染引起的中毒现象十分严重。这些室内空气污染物都可造成慢性呼吸系统疾病、心脑血管疾病、神经系统疾病，并具有致癌和生殖毒性。
环境污染与生殖健康
环境污染严重威胁人类的生殖和发育。有生殖损伤性和遗传毒性的化学物质、辐射污染等造成生殖能力日益降低，泌尿—生殖癌症增加，子代生育缺陷和发育异常增多。这些问题降低了人口质量，甚至成为人类繁衍的严重威胁。
研究表明，重金属(汞、铅、砷等)，有毒有机化合物(甲醛、苯系物，含氯农药等)以及辐射等污染会使生殖细胞和生殖器官受损，导致死精、不育；影响胎儿的正常发育，引起流产、死胎、畸胎、早产。据调查，与上世纪70年代初相比，我国男性精子数目下降50％以上，且质量有显著下降。北京、上海等大城市育龄夫妇不孕、不育率高达10％。女性乳腺癌和宫体癌发病率比70年代也升高了50％和76％，男性生殖系统癌症的发病率也有明显升高。目前上海市新生儿缺陷率为0.9％，高于自然水平。各种环境污染还会影响儿童发育，造成性早熟、神经系统和智力发育的危害。
具有雌性激素效果和致畸作用的有机氯污染物目前已引起全球关注。二恶英类化合物是氯酚生产的副产品，除草剂2、4、5-T的杂质，含氯垃圾焚烧温度不够排放的污染物。二恶英对男女生殖系统有严重损害，可引起胎儿发育异常和神经损伤、流产、死胎、畸胎，有强烈的致癌、致畸作用。
铅中毒与儿童发育受阻
儿童是铅污染的易感群体，也是我国主要的铅中毒群体。铅中毒会造成儿童智力低下和影响发育。美国疾病控制中心(CDC)早已于1991年将儿童血铅含量标准降到10ug/dl，超过此标准会影响脑发育，可观察到学习和记忆功能下降。美国早在上世纪70年代就禁止了含铅油漆和含铅汽油的使用，使得美国儿童血液含铅超标率从70年代的2000万人下降到今天的几十万人。在我国几次对部分儿童人群的检测中，儿童铅中毒检出率均在20％以上。城市工业区和交通集中区污染尤其严重。近年来由于乡镇企业的发展和工业区转移，郊区儿童的铅中毒率甚至超过了城市。
水域汞污染和水体富营养化
水域汞污染和湖泊富营养化是关系健康的重点水污染问题。由于汞的毒性大，进入水域后经微生物甲基化作用形成的甲基汞毒性更大，甲基汞经食物链的富集作用，可高达4500倍。水体中甲基汞含量0.001mg/L，经水生生物的富集作用和进入人体的蓄积作用，长期食用污染的鱼、贝，可能引起中毒，加上其致突变、致畸作用已被证实，危害性更应引起关注。
1996年至2002年，对全国长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河和辽河七大江河水系的监测结果显示，按Ⅲ类水质评定，有几个江段断面出现超标。黄河耿镇桥断面2001年和2002年分别超标33倍和38倍；海河老鸦庄断面2000年超标65.9倍；长江富民大桥断面2001年超标26倍；辽河刘家台断面2001年超标42倍，这些情况是非常严峻的。
未经处理的生活污水和化肥，食品工业含磷、氮的废水进入水体，会造成水体富营养化。水体富营养化会导致有毒藻类和浮游生物大量繁殖。淡水水体中的微囊藻和海洋赤潮中的双鞭甲藻产生的藻类毒性很强，不仅会损伤肝脏，而且有促癌作用。传染性肝炎在我国感染人数高达数亿人，其中部分肝硬变患者是肝癌发生的高危险人群。因此，水体富营养化对于中国公众的威胁是极为严重的，应引起我们的高度关注。
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