强度比优质钢材高15 倍，比芳纶强40%，超强聚乙烯能以极小的重量提供极大的强度。这种纤维可浮于水面，并且具有极好的耐久性，耐潮湿、耐辐射和耐腐蚀，有潜力成为超级材料。
青岛浮山湾，奥林匹克帆船中心，风力6 级。在泛起微波的海面上，落后的奥地利帆船手正在努力调整三角帆的角度，而稍稍领先他们的另外4 艘帆船也正在与微风搏斗，他们都试图努力保持更快的速度。此时，唯有荷兰队的帆船遥遥领先，舵手布斯回头看看，向队友尼文说：“瞧他们，像鸽子一样瞪大眼睛看着我们呢。”时为2008 年7 月底，距离奥运会的正式比赛不到一个月，此刻他们并不知道8 月的浮山湾将会那么风云莫测。
突如其来的风浪
那天是荷兰队的新式帆船等到的第一个好天气。浮山湾持续数天的大风和暴雨让第一次试航的帆船手有些心急：“到今天我们才第一次看到它的实力，”尼尔这么说：“我觉得我们的表现绝对让同行吃惊了，我们能很好的利用5 到10 级的风来航行，所以我们始终能全速前进。”青岛的风通常不大，荷兰队专为这样的气候打造的新船，在风速不到12海哩的情况下，也能全速前进。布斯这样解释战术：“我们能更好地利用风速，增强风的推动力，这是很大的益处。虽然在面对强风时表现不稳定，但我们不指望在比赛过程中有多大的风。”
风未必遂人愿， 8 月17 日的比赛很好的证明了这点。随着英国、法国、德国和巴西队先后翻船，丹麦队甚至因风力太大而桅杆折断，尼尔最终也没有拿到奖牌。然而当看到他在风浪中牢牢握住帆绳并控制风帆保持帆船平稳前进的时候，能再次体会到与海之女神卡吕普索的喜怒无常角逐才是水手们真正的比赛。
帆绳让尼尔在与自然的搏斗中获得胜利，它同样也是荷兰队的秘密武器之一。这是用超强聚乙烯纤维制成的，这种材料通俗地说就是超强塑料。这种聚乙烯的分子量高达100 到400 万，因此既结实又轻。事实上，帮助了帆船选手的超强纤维同样出现在了其他赛事上：奥运会所用的所有的击剑套服里面都加入了超强纤维，因为超级纤维的柔韧性可以使它能在不增加运动员负担的情况下提供最大强度的防护；而射箭比赛所用的一些弓弦用的也是超强纤维。在赛场外，为了快速行动以确保安全，北京市的公安也都配备了超强纤维防弹背心和头盔。而当我们通过电视观看赛场上激烈的角逐时，也许书桌上不起眼的鼠标垫就是用与制作帆绳、击剑服或弓弦相同的超强塑料制成的，它会比用一般塑料材料制成的鼠标垫更加耐磨。
更轻，更强
其实早在荷兰帆船队之前，超强纤维就被应用于航海。2007 年11月，中远公司为新建的巨型油轮“远珍湖号”选择了超强聚乙烯纤维绳作为系泊缆。这艘总载重接近30 万吨的油轮将满载原油往返于中东和中国，它配备了22 根荷兰迪尼玛超强聚乙烯纤维的系泊绳。这是航海史上首次完全使用这些280 米长的聚乙烯纤维绳来确保近30 万吨原油安全的尝试。
目前，随着油轮和液化天然气运输船的尺度和吨位不断增加以及趋向于在开放海域系泊，系泊缆所受负荷越来越大，这导致了钢丝系泊缆变得更重、尺寸更大。而超强聚乙烯纤维系泊缆与钢丝系泊缆在保持相同强度的情况下，制成直径相同的缆绳的重量只有后者的1/8，这将更方便水手的操作。
“船舶在系泊时，负载量有限的系泊艇一次只能送出一根钢丝缆，而却可同时送两根超强聚乙烯纤维制成的系泊缆，这就减少了将近一半的作业时间。”中远公司大连技术部的工作人员举例道，“最为重要的是，更轻的系泊缆可以避免船员受伤。此外，它的断裂伸长低于2.5%，在发生断裂的情况下，还能最大限度减少反弹。”随着在中远集团的首次成功，超强塑料正在被运用于更广泛的海事领域。
据著名材料生产商荷兰帝斯曼重型船用缆绳市场经理埃文· 格鲁特格斯特透露，已经有许多船舶公司在逐步淘汰钢丝系泊缆：“比如目前各国纷纷建造中的液化天然气船，其中将有75% 采用我们的超强聚乙烯纤维系泊缆，同时超级原油轮和超大型散货船对这类系泊缆的兴趣也在增强。”
兼具强度高与重量轻两种品质，也许注定它将在航海界大展身手。而在其他领域它也开始被广泛运用。因为其轻便易操作和便于运输，中国大部分的送变电公司都使用了超强聚乙烯纤维制成的牵引绳来帮助施工。在牵引电缆跨越长江的工程中，为了避免地面作业对农业蔬菜大棚的破坏，技术人员甚至利用直升机在超强纤维绳的帮助下完成了空中作业。事实上，超强聚乙烯纤维的弹性很低，所以它在断裂时也不会因为弹起而伤到在工地上操作的工人，这一特性所带来的安全保证是原来所使用的钢丝缆无法企及的。而它坚固柔软的特性，使得它除了被用来制作防弹背心之外也可以制作成劳动防护的手套，用于玻璃和金属切割等领域，在2008 年的地震救援过程中即有450 副这样的手套投入了使用。
飞入太空的超强材料
即使与其他高分子材料相比，超强聚乙烯依然具有优势。科学家进行了一次实验，计算了各种材料的强度。钢丝在被提高到25 千米时就被自身的重量拉断了，而半个多世纪前曾经因牢固轻便而大名鼎鼎的尼龙和玻璃纤维则可以达到85 千米和135 千米，时下最有名气的碳纤维被提升到195 千米时支持不住自身的重量了，而一种超强聚乙烯则将一直被提升到400 千米才断裂。如果这是在水中，超强聚乙烯的自由断裂长度则为无限长。
因此，它被公认为是在军事和航天航空领域不可替代的、继碳纤维、芳纶纤维之后的第三代超高强度纤维。据悉，因为它所能提供的可靠性，美国军方很早就把它运用到战斗机和装甲车等重型装备的运输中；而一些匿名客户则看中它提供的稳妥性，将它运用于文物和珍贵艺术品的搬运；中国则早从2002年起，就将它应用于航天领域，“神舟”系列飞船的回收系统就配备了超级聚乙烯纤维制成的材料，而在即将实现的太空行走计划中，一根结实而轻便的超级聚乙烯纤维将把太空人与航天器相连，成为一条可信赖的生命线。
从日常生活到体育运动，从工业应用到国防和航天，超强聚乙烯向我们展示了新材料的广泛应用前景。然而目前它仍然未能大规模替代钢索和其他高分子材料，这是因为它在全球的产量有限。超强聚乙烯仅仅8000 吨的年产量，不及早就超过了4 万吨的铀矿，它们都属于稀缺物资。
因此，对它具有完全的自主知识产权的荷兰和美国在超强聚乙烯的研发和应用上一直处于领先地位。而中国从1985 年开始研发，至2006年获得6 项自主专利，并且在一些关键技术领域取得了领先之后成为了超强聚乙烯的第三个生产国家。现在，建于上海的超级纤维生产线能够达到年产1000 吨的产量。当超级“塑料”在奥运赛场散发它的魅力，在太空展现它的实力的同时，在我们身边也会出现更多的产品，而不仅仅是鼠标垫。
Tips：
超强聚乙烯纤维的特点：
用超强纤维制成的绳索与同样强度、直径的钢丝绳比，前者的重量只有钢丝绳重量的15%。与同样强度的涤纶或尼龙绳比, 重量只有它们的25~30%，直径只有它们的55~60%。这种纤维缆的断裂伸长率小于2.5%，接近钢缆的相应值，比涤纶缆和棉纶缆低得多。它在张力疲劳性能、弯曲疲劳性能和抗磨性上也优于其他合成纤维。用这种纤维制成的系泊缆，现已应用在全球范围内的液化天然气船、油轮、集装箱轮、矿砂船、散货船、滚装船及海军舰船等上。
高模量聚乙烯纤维：
在送变电施工行业里，超级纤维绳索因其独特的优越性很受欢迎，高强度轻重量使其轻便，易操作，便于运输，尤其在大跨度电缆牵引中非常便利。低延伸率和绝缘性使其在带电跨越操作中扮演着重要角色。而且绳索在断裂时也不会伤到在工地上操作的工人，这一特性所带来的安全保证是原来所使用的钢丝缆无法企及的。
超强纤维缆与普通纤维缆相比的三大优点：
1、整体强度高；
2、具备作业所要求的轻重量和小直径；
3、缆绳的长使用寿命。
荷兰帝斯曼迪尼玛公司的迪尼玛纤维是一种高模量聚乙烯纤维，它可以用最小的重量提供最大的强度。这种超级聚乙烯纤维拥有诸多优良特性，使得它已经成为各种海上应用产品中的可靠原材料。公司与全球主要缆绳制造商进行合作，产品主要具体应用于海洋石油、捕鱼、水产养殖、起重、救捞、系泊及拖带等，在全球高性能材料领域中非常活跃。
在中国，上海、浙江、四川、吉林、辽宁、黑龙江、河北、河南等送变电公司在施工中都采用了用高模量聚乙烯纤维纤维制成的牵引绳，他们用这种超级纤维制成的牵引绳做带电跨越。2008 年2 月，中国遭遇了严重的雪灾。超级纤维制成的绳索为贵州湖南浙江等地的抗灾救灾工作也贡献了一份力量。
超强纤维的多种用途：
超强聚乙烯纤维可浮于水面，具有极好的耐久性，耐潮湿性、耐紫外光性和耐化学品性，因此是船运和海上作业中绳索、缆绳、渔网的重要组成原材料。同时，它还可用于医疗植入、金属加工业的安全手套、运动用品行业用途中的细支纱和警察及军事人员的防弹盔甲和防弹服。由超强纤维制成的防割手套被广泛应用在诸如玻璃、食品加工、金属加工等有可能使用锋利工具的行业。
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