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王塘是清末的高官，官至法部右侍郎(官位二品)，政治有声：他又是位教育家，出任过国子监祭酒：同时他还是位著名的书法家，时有“有匾皆书塘，无腔不学谭”的美誉，其书法被称谓“塘体”。
王塘，字爵生，亦字觉僧，号杏坊、昌阳寄叟、望石山樵，山东莱阳城南门里杏坛坊人。清咸丰八年(一八五八年)十月初八出生于原籍，卒于九三三年十二月二十日青岛陵县路寓中，享年七十六岁。王塘出身于耕读之家，清同治，光绪年问，父子三人先后考中进士，一门三翰林成一时之美谈。王塘的父亲王兰异，原名毓兰，字芷庭，号秋湘，少年颖慧，勤奋攻读，青年时期谋食他乡，以教学为生，淳厚修德，为人师表，名载乡里。同治十三年甲戌(一八七四年)中进士，名列二甲六十七名，时年四十五岁。历任庶吉士，编修，国史馆协修，诰授奉直大夫。其师高阳李文正公曾日。“王芷庭有经济才，其学识逾人百信。”王兰异入翰林院后，清苦异常，仍执教授以为生，身后无一夕之储。为人严正，有至性，家贫甚，而益行孝道。关心国计民生，礼贤好士，乐于助人，其徒多人成才，他的弟子顺天宛平陈冕于光绪癸未科考中状元。故王兰异书法文章并为当时所重。然其每与友朋谈艺，必日“吾书法受之平度知州李伯扬，诗古文词，则宜良严秋槎、高密单伯平两先生之教也。”其书法雄浑劲健，陈冕得其传。光绪六年(一八八〇年)十月卒于北京。着有《锄耕堂遗稿》存世。
其兄王塾，字元达，光绪十五年己丑(一八八九年)举人，光绪十六年庚寅(一八九〇年)进士，历任庶吉士，检讨，国史馆协修、武英殿纂修。光绪二十四年(一八九八年)出任广西知府，为官清廉，铲除匪患，兴修水利，大兴农业，民众赞颂，为开辟荒山野岭，亲临山区勘察，不幸染瘴疠(疟疾)，光绪二十八年五月(一九〇二年)卒于桂林官邸。
王塘是次子，自幼喜爱读书，五岁时母亲贺氏去世，事继母于氏，以孝道闻于乡里，光绪己卯举人(一八七九年)，因父母病故守丧，耽误试期，直到光绪十五年己丑科(一八八九年)才考中进士，历任庶吉土，检讨，国史馆协修，文渊阁校理，时在京借住陈冕状元家，兼做陈冕两个儿子的老师，光绪二十年(八九四年)翰林院内会考，王塘取得第二名，谕升赞善，庆亲王十分器重，聘为两个儿子的老师，住在庆王府中。光绪二十五年己亥(一八九九年)升翰林院侍讲。王塘出仕之后，忠于国家，心向黎庶，为官清正，公私分明，从不附炎趋势。在光绪三十年问(一九〇五年)慈禧的太监李莲英庆寿大开宴席，朝臣各俱礼品拜贺，王塘拂然日“吾不纳贿，亦不贿人，况
监乎?先朝即不准太监言政不准出京，今李竞成权臣，吾即降职，亦不往竭资谄之。“故不往贺，引起李莲英不满，幸庆亲王从中斡旋，告之“王塘乃老山东中之书呆子”，李莲英方笑而罢，免于祸害。自此，同僚中以“老憨”呼之，亦呼为“老山东”。他是位爱国志士，当甲午之战(一八九四年)爆发后，日军侵占威海、登州，举国震惊，王塘当即联络挚友王懿荣，时王懿荣正准备回山东举办团练，以抵御日寇，便奏请王塘为团练协办，得到谕准。王塘至登州三个月，联络地方，组成抗日团练，誓与日本侵略者决死战，但因清廷签定丧权辱国的《马关条约》，壮志未酬，深感遗憾。王塘是位主张变革图强的人，光绪帝于国势日衰，锐意图强，起用康梁以变法，与庆亲王讨论新法的意见，王塘说：“法以强国富民为旨要，周虽旧邦，其命维新，可见古代圣君无不变法，革痼图新，而今日之变法，是强国之举，但条件尚不成熟，恐欲速则不达。”庆亲王听罢，深以为然。王塘又是位忠君者，一九〇〇年七月“八国联军”侵占北京，慈禧、光绪仓皇出逃。王塘弃家，借庆亲王的马匹，追随到西安，任国子监祭酒，官位三品。一九〇年五月，王塘等奉命绕道汉口、上海，七月回京，京城兵燹，遭抢劫杀戮，残不忍睹，同仁友好多遭劫而丧家，福山王懿荣夫妇、子女、儿媳全家投井殉难，尤使王塘悲痛不已，王塘家人于混乱中出逃西山，幸存无恙!
一九〇二年，王塘奉旨到河南，主持录考贡生，兼补考庚子，光绪三句万寿恩科，王塘五月抵开封，八月考罢回京。次年授河南学政、兼授翰林学士。光绪三十年乙巳(一九〇五年)冬，升任内阁学士兼礼部侍郎。光绪三十三年丁未(一九〇七年)任法部右侍郎。宣统元年己酉(一九〇九年)任优贡朝考大臣、举贡考职阅卷大臣、拣选月官大臣、验看日官大臣、验放大臣。宣统二年庚戌(一 九一〇年)王塘继任法部右侍郎兼实录馆副总裁，为光绪撰写《实录》。同年四月正逢抖晾《实录》之期，王塘为抖晾实录大臣，后专任法部右侍郎，诰授光禄大夫一〇九一〇年汪精卫炸摄政王未遂，被捕后由法部王塘审讯，审讯时见汪少年英俊，慷慨陈词，塘颇惜之，命收监未杀。一九年，辛亥革命，武昌起义后，载沣大赦政治犯，汪始获释，后汪沦为汉奸，知情者则怨塘当时何不杀之。袁世凯窃权前夕，王塘与同僚说：“吾辈不事袁氏，届时必自免职”。宣统三年(一九一一年)设弼德院，是参与机密，共议大政的官署，设正副院长各人，顾问大臣二十三人，王塘是顾问大臣之一。一九一一年农历十二月初，王塘见清朝将亡，不愿做亡国之臣，与同僚说：“吾受官于清朝，亦当退于清朝，吾不屑与袁氏共语也。”王塘辞官引退。农历十二月二十五日，清廷下诏逊位，王塘即由北京返回山东，在济南作短时逗留，原想回莱阳原籍，以度晚年，但鉴于国事动荡，乡土不宁，最后决定定居青岛。一九一二年初，率家来到青岛，最初住在宁阳路，时称“清官巷”，其后清代亡国之臣，纷纷来到青岛，士绅百余家，权臣不下二十人。宁阳路是集中居住的地方，民众呼为“脏官巷”。王塘清白一生，不愿背此骂名，便决定迁居，选定在东山北坡，即今之陵县路，购地筑房。当时，此地片空旷，四野无邻，东望层峦迭嶂，松柏青翠，山花烂漫，西望渔帆照影，群鸥翔鸣，海天色。一九三年二月，房屋建成，遂迁居陵县路二十五号，称’寄宿’，
寄庐是王塘自己构思，请德国工程师绘图，由莱阳宫某的营造厂施工承建。房屋采用传统四合院形式，平面呈“口”字形，依山傍海，座东面西，顺势而筑，朝夕观海，亦“智者乐水，仁者乐山”之意。临街是二层楼，开大门三个，三“口”为“品”，寓意二品大员之隐居处，但三个门中，只有南侧门可以通向院内，经楼梯上前楼二层，过影壁墙，通往内室。中门和北侧门是门房，与内院不通，专为接济亲友及莱阳来青同乡的食宿之所。中院内是平房厢屋，分列两侧，其后因子女结婚，儿孙人口增加，加盖成二层居室。后排二层楼是内室。房屋建筑采用砖木结构，结合当时的建筑风格，用红瓦盖顶，水泥砌墙，而走廊、楼梯、地板、凉台全都是木质的。院中修有花园，修竹葱茂，
丹芍飘艳，桂菊报秋，梅兰放香，相映成趣，为主人营造了个陶治性青、饮酒赋诗的环境。王塘每日登楼远眺，时生莼鲈之思，遂名其居谓“寄庐”，自称“寄叟”，又因此处与莱阳八景之“望石游春”相似，又自号“望石山樵”。王塘将临街小楼称“蠡勺楼”，其书斋称“墨香斋”，他在九二四年作“蠡勺楼”诗，序中说：“宣统逊位之次年，壬子，余移家胶东海上，买山筑楼，聊尔栖息，楼高丈可许，海周仅百余里，凭栏纵目，非大观也，故以蠡勺名之。偶读渔洋蠡楼观海诗，爰用其韵，咏吾之楼”。
王塘在青岛的“寄庐”里，度过了他的余生，在他的蠡勺楼墨香斋中写字赋诗，留下了他的书法、诗文和人生轨迹。王塘每天清晨早饭前，在墨香斋里挥毫泼墨，从不懈怠，早餐后读书写文，终日不辍，友好往来，迎接不暇。但他不事政治，不参加宗社党及其复辟活动，亦不忘对故国之思，有人劝他勿念清朝，他说：“吾既称臣于清，焉能忘之，唯不当为袁世凯奸谲篡权，吾实为愤恨不平”，因之他不愿与军阀、官宦接触。为了解颐忘忧，来往友好，除清季遗老外，半数为文人，半数为商人。他曾应邀出席在青岛成立的尊孔文社，并题写楹联，捐书给礼贤中学藏书楼和尊孔文社。并曾与劳乃宣、刘廷琛、吴郁生结诗社互相唱和。
九二二年十月，宣统结婚时也曾醵金呈贺，宣统赠匾“清标玉彻”以示答谢。
九二七年，曾组成“生日契年会”轮流开生日宴会，有二十五人参加。王塘亲自撰书《契年会生日表小引》。
王塘生活俭朴，喜饮酒，秉性仁慈，乐善好施。在青岛时曾捐资建“齐燕会馆”(今陵县路海军招待所)，捐资购房成立“莱阳同乡会”(位于无棣路)。凡乡间水旱灾害，求职谋生者，尽皆积极帮助!某年，莱阳水灾，王塘将其朝服貂衣当掉，赈济乡里，毫不吝惜。王塘在青，经常散步于海滨民巷，浏览青岛山海风光，体察社会民情，某日，步入小店独酌，食其烹调口味，酷似北京鸿顺楼，十分惊喜，询问店家在何处学到的手艺，店主李某说：“学艺于北京，乃鸿顺楼名师之徒，来到青岛创业，困顿不振。”王塘爱惜他的才艺，又觉得将京菜引进青岛也是好事，便倡议集资，帮助李某在北京路开设顺兴楼，成为青岛餐饮的名楼之一，王塘等人的生日宴会便轮流饮宴于此。时人疑顺兴楼为王塘参股经营，实乃非也。因李某早卒无后，王塘嘱子孙，赡养李太太，解放后李老太太终老于陵县路25号。其后，王塘又将即墨路十二号租出，办了聚福楼，也成为岛城的四大名楼之一。一九二六年前后，郑孝胥来青避暑，客居青岛的清代遗老、社会名流，聚宴聚福楼，应大家之邀请，王塘挥毫作字，引得郑孝胥兴致勃发，这位恃才傲物，润笔费高昂，轻不为人写字的人，竟然为聚福楼写了
副对联：“驱车偶过即墨路，买醉须登聚福楼”，一时海内传为佳话，聚福楼的生意，由此更加兴旺。
王塘的书法，在北京时已负盛名，《都门杂感诗》中所谓“有匾皆书塘，无腔不学谭”，“塘”即指王塘，“谭”则是京剧名伶谭鑫培。名哚京华，至青岛后尤胜过京都。王塘的书法，有深厚的家学渊源。其父王兰异书风雄浑劲健，自成家，曾以诗、文、书号称“三绝”，被时人所尊崇。幼承庭训的王塘，楷书取法欧阳询和虞世南，深研《化度寺》、《圣教序》等碑帖。终日临习，至老不倦。为应科举选士，始精心于“馆阁体”，入翰林院后，取“颜体”之刚劲雄厚，参“柳体”之清劲挺拔，书法雄厚清劲。特别在任抖晾实录大臣时，得以目睹历代名人书画真迹，认真研究各家精髓，综合各家之长，日夜研练，继承传统，着意创新，形成苍劲飘逸之风格，尤擅擘窠大字，体势神韵俱备。王塘书法最为常见也最为世人喜爱的是他的行楷书，且多为行楷对联。他的行楷书体用笔内敛，结体端庄，仪态闲雅，深合晋人“不激不励，而风规自远”的艺术理想，清晰地体现出“中和”之美。他广泛学习汉隶以及魏、晋、唐名家之碑帖，精研用笔，旁参当时名家之长，融入时代审美风尚，自出机枢，终于蜕变出雅俗共赏的“塘体”。其书饱笔浓墨，挺拔道美，功力之深厚，非般书家可望其项背。晚年随意挥洒，表现得更加丰艳流畅，筋骨适体，变化多姿，让人寻味无穷。书界评论，其书平正中寓险奇，圆润里见清劲，用笔方圆兼施，落笔藏锋呈方，收笔回锋呈圆，点画圆满：行笔爽快有力，厚重凝练，干净利落：字的结体呈长方形，平实端正，谨严匀称，气象沉稳；通篇章法布局则沉静妥贴，精神饱满。京津等地求书匾额者络绎于门，商人尤多，王塘无不欣然应之。终年所书招额逾千件，而楹联条幅等倍之。有劝之订润格以示限制者。王塘曰：“予好书，非贪钱：若要钱，则人皆裹足不前，予字之传亦不广也。”居青二十年问，王塘所书匾额与日俱增。所题书匾曾有聚福楼、春和楼、瑞蚨祥、谦祥益、洪兴德、天德塘、裕长酱园、泉祥茶庄等。高密路同和祥绸布庄老板系莱阳同邑，当年求其书黑底描金匾额，幸存藏于其后人阁楼，乃岛城迄今为止发现的唯完好商匾。而崂山刻石墨迹，则惟余崂山“明霞洞”匾额尚存。所撰崂山对联底稿，现亦不知遗存何处。惜哉!王塘书法亦有流传于日本者，日本人好书法，故多求王塘书。今现回流对联、条幅数件，均保存完好。居青后，时有求撰《墓志铭》者，王塘自言：“一生不谀人，何为谀墓。”但又因求者孝恩不匮而不忍拒之。碑文大字，多求其书。近年岛城尚有发现贞节碑。虽然时过世移，匾书多已不存，但他执着于书法艺术的用心，深入平民社会的努力，乐善好施的义举，至今依然令人感念。
王塘成为清末民初有代表性的书法大家。清末民初在全国有相当影响，受其书法滋养的书家不在少数。近百年来，仅在王塘故里莱阳就有孙孟起、赵璞玉、王贯三、王塘弟子邓元泰和再传弟子邓晓川，与苏局仙合称“南仙北佛”的百岁老人孙墨佛等等，他们或亲聆王塘指教，或取法王塘，皆学有所成，并具书名，其中孙墨佛和孙孟起为受王塘影响较大而卓有成就的书家。
王塘的诗文，幼年出于父教。从政时无闲暇于诗，晚年定居青岛后，除在其“墨香斋”中，每晨挥毫泼墨，研习书法外，日夜吟哦，自谓“无家法，无师承”，藉诗抒怀。作品极多，着有《墨香斋诗文集》。近年搜集出王塘在青岛写的诗稿六册，共存诗三千五百十九首，均以红格毛边纸毛笔正楷抄录。从这些诗稿中可以看出，这一时期，王塘的诗歌创作十分活跃，每日都有诗作，是位丰产的诗人。他的诗题材广泛，内容充实，清雅闲澹，不尚靡丽，语言坦易，明白流畅，多为倾诉感愤的情绪，反映社会生活矛盾，同情民众疾苦，表达时事现实，描绘人文自然，讴歌历史英豪。
1927年春，王塘于古稀之年，为其父兄谥号之事，曾回故里。士大夫最重身后谥名。公谥系由朝臣公议赐，私谥则由亲属、门人、乡贤者宿共议决定，名为乡谥。但朝野同例，翰林出身者方可得谥日“文”，故其先父王兰异谥“文孝”，其先兄王塾谥”文勤”。其时，王塘阔别故里三十余载，故居依旧，人事皆非，亲友凋零，伤感信增。抑郁回青，每谈人生如朝露，无计永年，始于学佛，坐禅而终。一九三三年十二月廿日捐棺于青岛陵县路25号寄庐中，享年76岁。一九三四年春，归葬原籍莱阳，葬仪隆重，沿途近三百里，乡亲老幼倾巷恭迎灵柩，哀荣备矣!经桑梓者宿共议，乡谥王塘公谥号“文贞“，勒石树碑为“代完人”(残碑现存莱阳故里)，门三翰林，得以名彪青史。
岁月易逝，艺术不朽。先贤之风，山高水长。王塘勤奋严谨之治学精神、书法艺术之风格，给后人留下了永远难以忘怀的记忆。他独特的书法艺术造诣，书学研究的功绩，必将在中国书法艺术长河中留下不朽的足迹!
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