到底有没有命运到底有无命运？这不是一个纯思辨的问题，而首先是一个体验问题。
人不但生活在自然之中，体验着自然界的变化，也生活在社会之中，生活在人与人的各种关系之中。人类在长期体验着人在自然生理上有生老病死的同时，也逐渐体验到在社会生活中，也有着富贵贫贱、吉凶休咎、起伏沉浮的变化。一般来说，经历越复杂，这种体验也就越深。“命运”就是人类世世代代对这种体验的思考的结晶。人类最关切的是命运，人类体验最深的是命运。人类体验中最大的谜，也是命运。
人们对“命运”的体验，通过各种形式表达出来。首先，是大量地表现在人们的日常口语之中，象祝你“幸运”、“碰碰运气”、“死生有命，富贵有天”、“命中注定”、“三十年河东，三十年河西”等。其次是表现在大量的文献之中，无论是历史传记、宗教、哲学、文学，都留下了人类对于“命运”体验的深刻表述。
如果说早期宗教充满对“命运决定者”的敬畏和迷信色彩，那么人类的意识通过哲学而开始了觉醒。哲学是来自西方的术语。西方哲学史上最重要的人物是苏格拉底，柏拉图称之为“最聪明、最温雅、最优秀的人”；黑格尔称之为不仅是古代哲学中最有趣味的人物，而且是“具有世界历史意义的人物，苏格拉底是精神本身从神谕到个人精神的转折点”。我们则可以称苏格拉底为西方的孔子，因为，他像孔子影响东亚两千多年一样影响着西方哲学。
苏格拉底具有朴实的语言和平凡的容貌，生就扁平的鼻子，肥厚的嘴唇，凸出的眼睛，笨拙的身体和神圣的思想。他在雅典大街上高谈阔论，到处向人们提出一些问题，例如，什么是虔诚？什么是民主？什么是美德？什么是勇气？什么是真理？以及你的工作是什么？
你有什么知识和技能？你是不是政治家？如果是，关于统治你学会了什么？你是不是教师？在教育无知的人之前你怎样征服自己的无知？等等。这样提问题的目的，苏格拉底说：“我的母亲是个助产婆，我要追随她的脚步，我是个精神上的助产士，帮助别人产生他们自己的思想。”
苏格拉底自己呢，他说：“我只知道一件事，那就是我什么也不知道。”“我象一只猎犬一样追寻真理的足迹。”为了追求真理，苏格拉底不顾自己的利益、职业和家庭，他是个哲学的殉道者。他曾自问：什么是哲学？他自答： “认识你自己！”在某种意义上，整个西方哲学史都可以归纳为这一句话。例如两千多年后，康德也作过类似的回答，他反哲学研究归纳为四个问题：“我能够认识什么？我应该想什么？我能够期望什么？什么是人？”而现代存在主义更简化为：“我是谁？”这一切也都说明哲学与宗教的原则区别：宗教的中心是神，而哲学的中心是人自己。苏格拉底开始了人的自我意识的理性时代。
然而，苏格拉底同时又真实地体验到自己“为灵机所驱使”，在认识自己的过程中存在着某种“不自觉的”、“外在的作决定东西”。苏格拉底曾参加过三次战役，将军们决定颁发一个花冠冠给他，作为对最勇敢的人的奖励，但苏格拉底推辞了。
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