冬至为什么要祭祖?
在唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，除了各家祭拜自己直系祖先之外，凡有祖祠或祖庙的就要合族举行祭祀典礼，称为祭冬。
冬至的由来至祭祖之俗，早在东汉崔寔《四民月令》中已有记载，说民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。冬至祭祖的记载，至宋代多起来。《东京梦华录》讲京师最重冬至节，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。《武林旧事》说以馄饨享先。明清时代冬至祭祖盛行。
冬至祭祖需要注意什么：
一、衣着朴素，女性不必涂脂抹粉，家人带上香烛以及供品，不可在墓前杀生，现在时尚作兴奉上鲜花，可选菊花之类。
二、上坟地后，先着手清扫墓地周围杂草，尤其要注意观察坟头上有无杂树，如果有树就要拔掉;再观察墓前有无杂土堵住小明堂，以及排水沟是否堵塞。
三、观察墓架以墓碑是否有塌陷以及破裂，发现异常情况就要及时请风水师前来指导采取措施弥补。
四、把供品奉上，点燃香烛和焚烧纸钱(注意防火)。一般要率家人向先人三鞠躬后读祭文，以表达后人对逝者的缅怀之情。
五、离开之前点燃鞭炮(公墓区也可在指定地点点燃鞭炮，切记防火)。
六、全家人可扫墓后聚餐，以素食为主，延续吃馄饨、饺子、吃汤圆、吃红豆稀饭等习俗。
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