帕森斯有一个说法，他说，韦伯开了先河，把价值立场和价值取向对人的行为系统的决定性作用上升到了理论高度。这是在过去别人没做过的。因为在当时马克思主义思潮的冲击下，价值系统对人的行为系统的决定性作用被广泛忽视了。韦伯试图从经验理论角度重新审视这个问题。我觉得这是一个阅读点。
再一个就是韦伯把资本主义做了区分，这也是过去没有人做过的事情。他做了类型学上的划分，认为资本主义不是一个单纯的经济现象；从结构和动力上说，它基本上可以分为两个类型，一个是传统型的，一个是现代型的。传统的资本主义，这个从法老时代就有了，在中国来说，夏商周那时候就有了。它和现代资本主义是两回事，是两种系统。
第三个问题，韦伯认为现代资本主义文明形态是多元因果力量作用下的产物，新教伦理具有决定性作用，但也只是多元化的决定性力量之一。他认为，除了新教伦理之外，还有其他的种种决定性因素，新教伦理只是其中之一。我们如果比较仔细地读完这个文本，我相信一般读者都会发现，或者清醒地意识到，韦伯说了一个什么问题。
最重要的一个问题就是，资本主义精神也好，资本主义形态也好，它和新教伦理并没有直接的因果关系。换句话说，现代资本主义是新教伦理的意外产物。这就是他通过历史考察，最后得出来的逻辑结论。
按照他的论证，新教伦理和历史上其他的观念系统已经有了本质性的不同。首先是它对于劳动和财富的重新评价，颠覆了天主教1500年的观念统治，使得劳动和财富不再是一个消极的因素。最重要的是，他认为路德把《圣经》翻译成精彩的德文之后，突出了一个很重要的元素，就是那个天职观。
通过天职，就是投身于天职和恪尽你的天职，才能得到救赎。韦伯觉得这里的因果关系很清楚，特别是路德的天职观到了加尔文更激进的阶段之后。加尔文又提出了一个得救预定论，我们纯世俗文化系统当中成长起来的人，可能不太容易理解这个，一个基督徒面对救赎焦虑的心情，无休无止的那种焦虑。加尔文的说法是，只有上帝命定的少数人才有资格获得救赎，绝大多数一定要进地狱的。但少数人是谁？这是上帝开的一个秘密名单。对于教徒来说这个事就很严重了。所以你要想争取进入上帝的名单，就得踏踏实实地遵循自己的天职或为以此为目的，拼尽一切努力去增加上帝的荣耀，来证明你值得上帝去救赎。虽然名单是不确定的，但每个人都还是有希望的。在这种情况下，我读它的一个感觉，用现代心理学的说法，就是焦虑诱导的观念系统。人在面对不确定的前景时，都会有焦虑，特别是新教徒，这种焦虑更是无休止的、终生的，他就是为了救赎。
这样就意味着，他在遵循天职的时候，记住了只要是自己认真负责做出的正当职业选择，就要一以贯之，要在目的和手段之间的建立理性的因果关系。确定了因果关系去操作，而且是无休止地去认真操作，就有可能获得这种救赎。所以韦伯通过考察认为，整个这一套新教伦理，对于塑造新教徒这个群体的人格类型产生了决定性的作用。
这里的理性化作用，并不是我们经常理解的那种头脑冷静，不是沉住气、轻易不动情绪的意思。他这个“理性化”是在手段和目的之间，建立一种井井有条的因果关系，让手段和目标本身都有一定的可预期性。在这种情况下，你获得的结果就是可以预期的。
这样的话，新教徒就可以按照这种预期的理性化路线去安排自己毕生的生活。就算一个烤地瓜的，或者卖报纸的，他如果兢兢业业去做，就是在履行着他的天职。他履行天职的目的就是荣耀上帝，最后获得上帝的恩准，给他救赎。对于新教徒来说，完成这个理性化的目标，要比生命还宝贵。
为了这个终极目标的实现，需要一步步去确定每一个阶段的目标，这样正当选择的职业做到头，就是完成天职了，就有可能获得上帝的救赎。在这个情况下，塑造了新教徒群体的人格方式和人格类型。按照韦伯说法，大概200年以前，那时候信教徒做生意从来不讨价还价，不随行就市，不跟人玩什么把戏，整个交易过程给人一个稳定的预期行，亏了也不悲，赚了也不喜，这样一种理性化的观念系统，慢慢就这么把他的人格类型塑造出来了。
比如现在自由市场经济下必不可缺的一种方法是为了完成理性化的目标，采取一切可以调动的手段，一切可以调动的资源，把这个投入到完成目标的过程当中去。这样就形成了一个在他这个行为系统看上去比较直接的因果关系。但是整个经济系统形成不是信教徒原来的初衷，他的初衷完全不是为了什么现代资本主义精神和现代资本主义文明，完全没有这个考虑的。
他唯一的、终极性的考虑就是为了获得救赎。这种无休止的焦虑，我们纯世俗的文化人可能不太容易通过移情能够体会到。但是他们就是这样，在这种焦虑诱导下的观念系统，塑造了他们的人格类型，最后慢慢扩张导致了所谓的现代资本主义经济系统。
按照韦伯的说法，这是它的一个意外结果。当然，如果我们说，单靠新教伦理的系统就能产生意外结果吗？也未必。韦伯在文本本身已经简要提到过，当然没有详论，他是放在其他地方去详细论述了。他简单提到什么呢？新教伦理只决定了现代资本主义文明多元因果要素的一元，其他的“元”还有若干。
比如现代资本主义经济系统的核心要素之一：自由的劳动力组织。除此之外，还有政治因果的力量在起作用。
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