这是金庸前期写的武侠小说，故事情节比较普通，历史观也有明显倾向，不是很融会贯通。其实，所有事物都是如此，刚开始时艰涩难懂，不好操作，后来渐渐进入状态，越来越畅通，越来越顺利。
小说主要以袁崇焕之子袁承志及其师门华山派义助闯王李自成夺取大明江山，结果却被皇太极、多尔衮夺走了江山。国仇、家仇、师仇交织在一起，推动故事情节的发展。
江湖上，金蛇郎君夏雪宜与两个女人温仪与何红药两个女人的情感纠缠在一起。为了夏雪宜，何红药连五毒教教主也不做了，夏雪宜却负了何红药，喜欢上了与他有血海深仇的温家独女温仪。生下了温青青，也即是夏青青，温青青受温家人的欺骗教育，说他爹夏雪宜骗了他娘温仪，而温仪又早早地过逝，没有把事情的真相告诉温青青，让温青青误会了他爹。最后温青青才知道了事情的真相，改回父姓叫夏青青。
袁承志。袁崇焕之子，名字寓意续承父亲的遗志。少年师从华山派穆人清，是其关门弟子。与木桑道人下棋，每赢一次，木桑道人就传授袁承志一项技能，直到后来木桑道人的本领都让袁承志学完了。这说明木桑道人只是喜欢下棋，而不是棋艺高手。有点叶公好龙的意思，但不全是。这是袁承志学会的第一笔武功。后来，在下山途中，无意中学得了金蛇郎君夏雪宜遗留下的金蛇秘笈，加上华山派武功，袁承志已经成为了少年武林高手。
袁承志行侠仗义，充满正义感，被推举为七省盟主，助闯王夺取天下助一臂之力。这有个简单的道理，那就是要行侠仗义，一定要是武林高手，也就是要有能力。不然，想做好事却没有能力，心有余而力不足，那就显得不那么自然了，双方都会受累。首先要做的是，提升自己的实力。
大家都知道，李自成是没有成功的。小说中，袁承志因为厌恶闯进王义军的卑劣行径，却无能为力，只好消极避世，到海外开辟一片新天地。
袁承志的感情路上遇到两个女人，一个是夏青青，另一个是阿九，也称九难，或是长平公主，是崇祯的女儿。这两个女人都喜欢袁承志，阿九是袁承志杀父仇人的女儿，大家知道的崇祯杀了袁崇焕，所以，最后他选择了出身草莽的夏青青，而不是金枝玉叶阿九，他把对阿九的爱深深埋藏了在心里。其实，作者用这种安排来告诉我们，婚姻也是讲究门当户对的。好比郭靖选择了黄蓉，而不是蒙古公主华筝。
夏青青。夏青青的父母是夏雪宜与温仪，可是夏、温两家的仇恨极深，温家杀了夏雪宜的父母家人，夏雪宜也杀了温家一些人，两家可以说是世仇。作者却让有着世仇的两人成为夫妻，并生下了女儿。这是化解仇恨的一种办法。在后来的小说中，也是类似情形。不知读者有没有印象，在《天龙八部》里，慕容博和萧远山也有极深的仇恨，就是南慕容的爹和北乔峰的爹。但是，最后都被扫地僧感化，成为扫地僧的弟子，两人也冰释前嫌。
话说回来，夏青青从小就生活在外祖父家，也即温家。她美貌自不必说，因为夏雪宜是美男人，何红药愿意为之放弃五毒教教主之位就是最好的证明。温仪也是一个大美女。帅哥美女生的女儿当然也是美女。有人说过，看一个男从的品味，就是看他娶的太太。这句话说得真有道理。夏青青喜欢争风吃醋，有小聪明，也爱耍小滑头，这让她多了不少女人味，也是男人喜欢的原因之一。她娘温仪临终前，把她托付给了袁承志，两人不是青梅竹马，而是日久生情。夏青青这个女人不简单，把袁承志看得死死的，不让袁承志与别的女子说笑。这也就是夏青青这种有女人味的美女才有能力把控得住，也不会让人生厌。夏青青使小性子把焦宛儿逼得嫁给师兄，把阿九逼得出家为尼，把情敌一个个消灭在萌芽状态，实在是高。
夏雪宜。夏雪宜是书中未出场的男主角。亦正亦邪，行事乖张，做事工于心计，名声不太好听。温家杀了他全家，幸免于难的他就处心积虑要报仇。为此，骗取了五毒教教主何红药的芳心，得到了五毒教的镇教三宝，以金蛇剑和金蛇锥称霸武林，得到金蛇郎君的称号。练成了绝世武功，就抛弃了何红药，然后找温家人报仇。有一次，夏雪宜掳走了温仪，却照料她，爱上了她。更奇的是，温仪也爱上了家族的仇敌夏雪宜。这叫斯得哥尔摩综合症，简单讲，人是可以被驯养的。
与温仪相恋后，夏雪宜想和温家合好，温家却贪慕却宝藏而将其迷倒，并废其手足和武功。在被温家谋害后，自杀于华山之顶留下金蛇秘笈，后被袁承志无意中得到，也算是袁承志未谋面的师父。
阿九。崇祯之女，即长平公主。为了做间谍，成为程青竹的弟子。袁承志曾经救过她一次，她就芳心暗许。当时的袁承志不知道阿九是皇家女，也不知道她对自己有好感。后来知道了，没有杀崇祯报父仇，也没有接受阿九浓浓的爱意，更多是歉意或心动一时。阿九经历了国破家亡，情感不顺，于是心灰意冷，皈依佛门，青灯黄卷。后来拜木桑道长为师，拜在铁剑门下，成为一位武林高手。在小说《鹿鼎记》中还成为阿珂和韦小宝的师父。
何红药。何红药也是被情所伤的一位女子。年轻时美丽善良，本来是五毒教的教主。却偶遇了一心想报仇的夏雪宜，对他一往情深。她帮助夏雪宜偷了五毒教三大至宝，金蛇剑、金蛇锥和藏宝图，还以身相许。夏雪宜完事后拍拍屁股走人，何红药的事却东窗事发，遭受教规严惩，还因此毁容。就这件事来说，女人爱上帅哥并不是好事。有心的读者知道，小白脸是不可靠的，好男人的脸上多多少少有点风霜。看完这篇文章，赶紧看下你对象的脸。后来，何红药知道了夏雪宜与温仪的事情，恨得咬牙切齿。不过，这时夏雪宜和温仪都已过逝。后来，何红药找到了夏雪宜的骸骨，却发现了温仪的金钗，怒火中伤的何红药点燃了夏雪宜的骸骨，却死于骸骨中所下的剧毒。也是个悲剧人物，为了一个不爱的男人，终身不幸福。
何铁手。何红药的侄女。甚是美貌，心狠手辣，左手手掌在小时候被父亲割去中，腕上装了一只铁钩，使用时灵活不再肉掌之下。武功见识都不错，眼光却很普通，居然爱上了女扮男装的夏青青。由于违反教规，被何红药赶下教主之位，后改邪归正，拜袁承志作师父，加入华山派，袁承志为她更名为何惕守。其实，不管是何铁手还是何惕守，都不好听，名字冷冰冰的，少了一份女人该有的温存。
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