无论是艺术天才，还是伟大的诗人抑或卓越的演员，其获得的重大、恒久的成就也都是出自难得的灵感闪现之瞬间，这种伟大比其漫长历史中那些平淡无奇、微不足道的小事而言简直是凤毛麟角。就像万里长城，千万块的城砖紧密相连，而烽火台却是寥寥可数。不过，历史是漠然而执著的，好似一位编年史家，经过历久的锤炼就会造就一个激动人心的光环，这一个又一个的光环相扣串联成了千年悠久的历史长链。这些光环虽然为数不多，而且有些已经距离我们非常遥远，但它们对人类运程的照耀却是难以磨灭的。
对于历史，后人总想尽一切办法去探究其本来面目，其实这是非常困难甚至不现实的，如果还要争论其曲直是非，就好像盲人手中触摸的大象，更加是徒劳无功的。可以这么说，在每个人眼中都有一部历史。世界著名的传记作家、历史学家，被罗曼•罗兰称为“灵魂的猎者”的斯蒂芬•茨威格，在《人类的群星闪耀时》中探寻到历史夜空中十四道耀眼的星光：滑铁卢一战，我们认识了威灵顿，却不知若格鲁希不是严谨守命，而是随战应变，则拿破仑也许不会孤寂的在圣赫勒拿岛痛度余生；法国工兵上尉鲁日•德利尔凭着一腔爱国热情，为鼓舞士气，在一夜之间创作出的《莱茵河军队战歌》，在法兰西的土地上几经起落，直到作者去世后，这首早已更名为《马赛曲》的伟大作品才成为了代表法兰西的声音，而此时创作它的那个小人物却早已成为了命运的玩偶；歌德的人生在爱情的苦旅中一次又一次地绽放光华，年过七旬的诗人奇迹般焕发青春，爱上了十九岁的少女，求婚未果而用心血吟出了爱情绝唱——《玛丽亚温泉城的哀歌》；流亡国外的列宁置个人危难于不顾，乘着封闭的列车取道德国重返彼得堡，为十月革命的红色战船掌舵领航……
从十五世纪到二十世纪，从大陆到极地，从太平洋到大西洋，作者的笔路行云流水般在时空经纬间自由穿梭，构成了一幅让后人高山仰止的人类群星闪耀图。如果说那漫长的悠悠岁月是历史长河底部平缓的深流，那短暂的“关键时刻”就是大河上的惊涛骇浪；如果说漫长岁月是历史幕后长期的演练准备，那辉煌的瞬间就是历史前台眩目夺人的精彩表演。
茨威格这十四篇历史特写，表现的就是历史的滔滔巨浪，历史的动人演出，是历史的主体——人——在这一瞬间的所作所为。不同于以往的人物传记的是，作者没有纵向展开历史人物的生平，而是横向截取人物生命中的那些“关键时刻”——决定一个人的生死、一个民族的存亡乃至整个人类命运的时刻。
最近一段时日，传记类图书热销的势头有增无减，《普金传》、《我的生活》、《我的爱情》、《克里传》、《张爱玲传》或者是一些体育、演艺名人的个人故事等等，纷纷抢占市场，抢占书架，也抢占了读者的心灵。
与之相比，也许这些至今仍照耀着某个国度乃至整个人类的明星，更值得我们去拜读和敬仰，即便其中一些人或事并非是我们所认知的英雄事迹，但在茨威格讲的故事里，依旧可以客观的了解到他们不可磨灭的功绩。这十四个光芒二射的情节，相互交织构成了历史的灵魂，这些闪烁的灵魂被茨威格所捕获，造就了历史瞬间最完美鲜活的传记故事，也为后人展示了历史上最耀眼的十四颗明星。
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