这是金庸第一部武侠小说，属于处女作，创造时，只有三十岁。整体上来说，不能算是上乘之作，却也有着重要地位。如果不看资料，小说情节我也记不太清楚了，电视剧翻拍地也不多，说明比较普通，但却是开山之作，万事开头难，这部小说奠定了金庸小说历史演义与江湖传奇的基调。
题材采用家乡海宁流传的一个民间传说。乾隆皇帝是海宁陈阁老的儿子。小说以乾隆年间汉人反清斗争为背景，围绕乾隆和陈家洛二人的矛盾来展开。他俩既是亲生兄弟，又是政治上不共戴天的仇敌，一个是满族皇帝，一个是反清组织红花会的总会主。两人既是至亲，又是死敌，可谓矛盾极其深厚。矛盾是事物发展的动力，有人物矛盾才能推动故事情节的发展。矛盾越深，故事就越有可读性，也能给人更大的震撼力。尤其是那种国恨家仇，外加情感纠纷，时不时再来点娱乐八卦，幽默笑话，更是让人读起来爱不释手、手不释卷。
小说整体格调是悲剧的。陈家洛的性格悲剧导致了他的事业悲剧和爱情悲剧，事业的悲剧还可以有时局的原因，而爱情的悲剧就纯粹是陈家洛自己个人的原因了，面对女扮男装的李沅芷与霍青桐的亲热情状却不能自已，嫉妒非常，这说明陈家洛内心是渴望爱情的。而当香香公主出现在眼前时，却将她献给乾隆，以求换得反清大计的实现。有情人终不能成为眷属，令读者感到遗憾，甚至是愤慨。好好的一个美人，结果却因为个人的原因，香消玉殒了，读之真是令人惋惜。
陈家洛这个人物的时代悲剧，更加深刻地揭示了历史悲剧。首先，驱满复汉已经不可能完成，满人已经取得江山并且坐稳江山了，仅仅通过红花会组织不可能扭转时局。其次，不管是汉人统治也好，满人统治也好，本质上都是封建社会的统治。红花会群英试图通过将满人皇帝换为汉人皇帝，及至让满人皇帝换一套汉服，就以为是抗清大业的完成，而对封建社会的历史本质却毫无认识，对封建社会的政治体制毫无反抗，有的更多是愚忠，而不是为了人民。只有君而没有民，这就决定了红花会以及类似红花会的组织，比如后来的天地会，都有很大的局限性，其悲剧结局也是必然的。
陈家洛。乾隆皇帝的亲弟弟。红花会的总舵主，陈阁老的二公子，袁士霄的徒弟。外貌看起来是个贵族公子，功夫也还行。陈家洛遵照于万亭的遗命继承大业，领导红花会群雄驱满复汉。中间也经过了多番努力，搭救文泰来，劫持乾隆，最终却因种种原因而失败，与红花会群英远走回部。
按陈家洛的条件，本来是可以抱得美人归的。仪表堂堂，武功又好，又有才华，又会说话。女孩子也喜欢。可惜，陈家洛的目标是驱满复汉，而不是儿女情长。所以在感情上，陈家洛是个迷途者，也算是个失败者。袁承志毕竟还有夏青青陪着，陈家洛却什么都没有。先负霍青桐，后又将喀丝丽献给乾隆，既失掉了政治，又牺牲了爱情，是个悲剧人物。
霍青桐。天山北路回疆部落首领木卓伦之女，霍阿伊之妹，喀丝丽之姐，“天山双鹰”之徒。相貌出众，才智过人，与父亲率领族人远涉中原夺取《可兰经》，深受族人爱戴。她任怨负重，不顾个人情感，以大局为重，把兆惠大军打得落花流水，为族人赢得了胜利。
喀丝丽。木卓伦次女，霍阿伊、霍青桐之妹，陈家洛的情人。她天生丽质，美艳绝伦，玉体生香，人称“香香公主”。这么美丽的女孩，男人是没有抵抗力的。国外有部电影叫《香水》，故事情节与之类似，因为香到灵魂深处了，所有人都为之倾倒。
香香公主的天真无邪，让剑拔弩张的清兵放下武器，下书清营时让士兵失态，行刑者自尽以殉。她的美无法用语言来形容，言语不足言其美，是金庸笔下最纯真最纯情的女孩。
本来香香公主与陈家洛也算得上是郎才女貌了，两人也彼此相爱，本欲以身相许，性命相托，但她的美貌被乾隆看中欲占为已有，而陈家洛已有着驱满复汉的理想，所以就牺牲了爱情，最终为给陈家洛报信而自尽，也算是保全了一份悲情的美好。
张召重。这是个狠人，不但武艺高强，而且心狠手辣。可谓是生理心理都很强的一个角色。一出场，就奉命追捕文泰来，略施小计在铁胆庄将文泰来抓走。后来红花会群雄就来营救文泰来，与张召重展开层层斗争。在杭州狮峰时，与王维扬比武，被王维扬打倒了，张召重却使奸，趁王维扬好意来扶他的时候，反而将王维扬打伤活埋，结果被红花会群雄制伏。本来要将他当场正法，以正示听，却看在他师兄马真的面子上，交给马真带回武当山管教，结果张召重反而把马真的双目剜去，又削断他的左脚，致命马真撞墙自杀。后来张召重奉命到回疆取香香公主，再度与群雄搏斗，被陈家洛击败，将他抛入沙城狼群，正要被狼吞噬时，师兄陆菲青一念之仁，冒死跳入狼群去救他，他反抱住陆菲青，要与他同归于尽。
当张召重打伤活埋王维扬被群雄制伏时，就应该将其击毙，坏人多留在世上一天，就多为害一天，此为失误一。而将张召重交给其师兄马真，此为失误二，因为马真斗知斗勇根本就不是张召重的对手，好比我们把老虎让羊来看管，结果肯定是羊被老虎吃了。当陈家洛击败张召重，将他抛入狼群时，正好让其自食其果，陆菲青却跳下去救他，此为失误三。东郭先生救了狼，狼不但不感谢东郭先生，还要把他给吃了，这还有歪理，说你既然救了我，就干脆救到底，现在我肚子饿了，你就给我当食物吧，说完把东郭先生吃了。国外也有《农夫与蛇》的寓言故事，道理都大同小异。
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