以前，每当人们谈起强汉盛唐时，一种自豪感便油然而生；但是在读到宋朝时，总是感到屈辱和怅然。历史书中用积贫积弱来形容宋朝。但是国学大师陈寅恪认为：华夏民族之文化，历数千载之演变，造极于赵宋之世。后渐衰微，终必复振。美国著名汉学家费正清从经济学的角度也同样认为宋朝是中华文明的高峰。那为什么对宋代的描述，会形成两种对立的词汇呢？
我们先来聊聊宋朝的繁荣景象：
北宋中后期，国家税收为7000万到8000万贯，一贯大约相当于0.7两白银，折算下来每年税入在5000万-5600万两白银，不仅仅远远超过前面的唐朝，而且比几百年后的明朝也高的多。直到清朝乾隆年间，才超过这个数字。到了宋朝，虽国土面积变小，但是由于经济的发展，国库收入进一步增加。很多年份里，国家税收超过一亿贯，和乾隆年间大致相当。
宋代的主要税收并非来自于农业，而是来自于工商业。
根据《文献通考》的记载，北宋太宗在位的公元997年，国家税收赋税总收入为3559万贯，其中农业两税为2331万贯，约占65%；非农业税1238万贯，约占35%。到了宋真宗时代（公园1021年），总税收增加到5723万贯，农业税绝对数稍有上升，为2762万贯，但是占比下降48%；非农业税，主要是盐、茶、酒等商业税，增长了一倍以上，达到了2936万贯，占到了税收52%。到宋神宗时，总税收为7070万贯，其中农业税为2162万贯，占30%，其他税入4911万贯，占70%。即财政收入三分之二以上来自农业两税以外的赋税，到了南宋，更是如此。
如果按照宋神宗时税收7070万贯，其中农业税为2162万贯，农业税的税率10%；其他税收（主要是商业）为4911万贯，商业税率为3%估算，那时的GDP为18亿贯，约合12.6亿两白银，按照2012年国际市场银价计算，GDP大约为370亿美元。宋神宗时约有百姓1700万户，每户人口约4-5万人，那么总人口约8000万，人均GDP在450多美元。可想而知，两宋是中国历史历朝历代唯一没有大规模农民企业的朝代，也不是毫无道理了。
农业永远是农业社会的根本，宋朝的疆域虽比唐朝小，但是开垦面积以及单位产量要高于唐朝。这些《宋代经济史》中均有描述。
宋代的工业也很发达。
根据费正清《中国新史》，宋代的产量之多，超过了英法两国工业革命的总和。
宋代的造船业不仅远超过前朝，而且遥遥领先于世界。宋代是中国第一次大规模建造远洋海轮的时代。发达的造船业使得宋代的远洋贸易十分发达，同时也让南宋建立起强大的海军。南宋时期，中国南北形成了金与宋的对峙，双方各有胜负。不过在水战和海战中，宋朝依靠发达的造船业和火箭技术取得了两次完胜。公元1611年，金主完颜亮倾全国之力水陆并进，发动南侵宋朝的战争。在海上，宋将李宝以120条战船、3000将士对阵南下的金军海军，对方兵力20倍于宋军，双方在唐岛展开决战，根据《宋史》和《金史》的记载，李宝命军士以火箭、霹雳炮环射金军船舰，用大火延烧金舰数百艘。这可能是最早采用火器进行的大海战。战役的结果是，宋军烧毁敌舰600余艘，杀敌6万余人，俘虏3000余人，全歼灭了超过自己20倍兵力的金军舰队。与此同时，宋军在名将虞允文的带领下，以1.8万人打败17万金军。金军在战败之后发生内讧，金主完颜亮被部下杀死，侵宋失败。
宋代的科技水平领先于世界。中国的四大发明中，有三个都是宋代得以普及应用。瓷器制造技术就是宋代发展成熟。沈括《梦溪笔谈》中总结了中国古代特别是北宋时期的科学成就，包括各种发明、工程方法、物理学发现以及在冶金、石油工业上的成就。
宋朝的贸易非常发达。得益于宋代的造船技术，宋代贸易主要以远洋贸易为主。因为宋朝的领土缩小，在经济上更依赖与西方的贸易，这促成了海上贸易的大繁荣。南宋开辟了古代中国东西贸易的新纪元。对外贸易港口近20个，还兴起了大批港口城镇，形成了南宋万里海岸全面开放的新格局。与南宋有关外贸关系的国家和地区增至60个以上，范围从南洋、西洋至波斯湾、地中海和东非海岸。进口商品以原材料与初级制品为主，而出口商品则以瓷器、丝绸和各种活用的手工成品为主。（如果若非宋最后亡于蒙元入侵，中国或许会比欧洲更早进入工业社会。）
以上我们描述了宋代的辉煌文明史，那么接下来分析，为什么宋朝会被评价为积贫积弱。
宋代的积贫：宋太祖赵匡胤以陈桥兵变当上皇帝，为了防止后人效仿，同事杜绝唐代武将藩镇割据的状况，他制定了重用文丞、压制武将的国策。宋代商业繁荣，政府财政收入很高，但是笼络官僚阶层，以此来纠正唐代武夫当政的过错，却难免矫枉过正，所以财政收入很大一部分是用于支付官僚丰厚的俸禄和赏赐。宋代实行官职分离的政策，在保证前朝官职和数量不变的前提下，设置了许多新的官职来管理实际的职能（比如兵部和枢密院，户部和盐铁、度支，审官院和吏部，礼仪部和礼部，审刑院和刑部，节度使、团练使、防御使、都钤辖、州刺史和知县知州、通判官）；宋太宗即位后开始滥封官职，所谓一人得道，鸡犬升天，原本只需一人的官职硬是加出了副使这样的职务；真宗之后随着科举扩招，各项官职的在职人数也水涨船高，仁宗年间某一官职的实际在职人数和宋初相比，最低也达到了7:1，这就是宋代冗官的形成和加剧原因。后期王安石变法，置现有的官僚系统不顾，自己设置一套新的官吏系统来执行变法程序，但不废除原有机构，俸禄照发，实质上反而加剧了冗官现象。而官员越多，所耗费俸禄所占国家财政比例也就越高，类似于今天的月光族，赚的多，但是花得更凶，最后入不敷出。虽然赚得多，但是养肥是处于中层的官僚和地方豪强，大地主，最上层的皇帝和最下层的小地主、佃农和自耕农只是拿了小头和蝇头，到了灾荒或者兵事之年，国家实际可支配的财政力量捉襟现肘。
至于积弱：宋代被唐代的灭亡刺激地太深了，所以千方百计要加强中央权力，但是所采用的方法是所谓的“客观加强法”。拿满清来说，设立军机处就是典型的加强中央集权，这是主观上加强皇权。客观加强简而言之，就是通过削弱其他掣肘的权力来达到客观上加强中央权力的目的，但事实上中央权力本身并未得到加强，所造成的后果就是决策程序复杂，所需时间漫长。一言以蔽之——行政效率低下。政令不出中央，这也许是被称为“积弱”的缘由之一吧。
是不是有种经济基础服务于上层建筑的感觉！整篇文章叙述下来，多少暴露了理工女的本质。南宋最后和野蛮的蒙古人进行了半个世纪的战争，终因军力不及，加额上奸相误国而灭亡。华夏文明也在宋代亡国后进入了一个倒退期。直到明朝，中国率先进入了大航海时代，并且将华夏文明直接和间接的传入欧洲。所以朝代更迭，历史上多次野蛮战胜文明悲剧，都是人类文明的大倒退。我们今天的生活之所以比父辈和祖辈好很多，很大程度上得益于从1949年至今近70年的和平环境。
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