严歌苓将人物置于社会历史演变的大环境中，在展现不同人物本色、命运的同时也还原了一个时代的真相，特别是小说的开篇，境界宏阔，颇有史诗的气魄。
关于时代和具体的历史事件，过于敏感的话题，不好言说，但确实是一个帮我们较好地还原本真的一个窗口，通过小说中很多的事件和人物可以帮我们窥探到当时的历史，或者说一个知识分子眼中的时代之殇。其中的太多东西，比如关于人性与看客，人物高度的政治敏锐性，知识分子与大众，情感与自我的救赎……值得我们去反思。
除此之外，小说对于人物的塑造颇为成功，恩娘、冯婉瑜、丹珏、冯子烨等人的形象都刻画的深入人心，甚至连戏份不多的韩念痕也都刻画脱俗惊艳，让人在心动之余不忍忘怀。婉瑜则让人看到了圣母的影子，恩娘的精明让人在反感的同时也不由得心生佩服，而丹珏与子烨的存在也让人看到了时代给人的创伤，特别是丹珏的结局让人不由得心生悲凉，那个孤独倔强、唯一保留焉识气质的小女儿最终也没抵得住时代与世俗的洪流，最终被刘家以外来者的姿态架空，成了又一个“无能”的陆焉识。
就叙事本身而言，看得出作者也是颇费心思的，其有意将时间打碎穿插在不同的事件中展开叙述，或者索性将完整的事件打碎穿插在不同时间进行事件的还原。以孙女的视角展开故事的叙述，深入其中，出于其外，显得自由灵活且不失本真。而老辣纯熟的语言、深刻的讽刺和比喻都无不看出作者高妙的艺术表达力。当然，由于完整的时间和事件被打散，所以叙事难免会显得凌乱，个别的人物和细节的处理略显烦琐，但这都不影响这本小说整体的艺术价值。总体而言，它是一本可读性较强、值得我们欣赏玩味的书，值得推荐。（杨思思）
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