《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》合称“二拍”，均诞生于明代末期。它是我国最早的个人创作的短篇小说集，开创了文人拟话本专集的先河。
作者凌濛初生活在明末，年轻时热衷功名却命运不济，导致他既感慨朝政黑暗又敌视农民起义。而此书恰创作于作者功名无望滞留南京之际，因此我们不难发现书中的四大主题其实是作者对社会现象及自身境遇观察思考的四个切入点：爱情与妇女问题，商贾与商业活动，官吏及官场现象，社会及其风气现象。作者为了阐明自己的观点，全书40回的大多故事为作者独立创作，因此能够较好地保持全书思想艺术风格的统一，也便于读者对作者思想的理解。此外，作者为了增加作品的可信性大量描写了当时社会的风土人情，这对我们理解旧时封建社会的环境有很大帮助。
这本书作为作者观察社会的思维结晶，不可谓不用心。然而对于近500年后的我们来说，许多思想已经过时。通过阅读这本书，我最大的收获在于对明末社会环境的理解及思考。明末的中国社会已经出现资本主义的萌芽，人民思想出现前所未有的开放，这一点在书中的故事里得到明显的体现。文中出现了数名正面的盗贼，而黑暗的官员也可以被批判；女性贞节问题可以得到宽恕，对爱情的追逐开始超越礼法；人们开始主动追逐利益，商人地位较以往前所未有的提高。但是在金钱面前，原有的文化氛围开始迅速的崩塌，官职，名声，信誉甚至妻子都可以被金钱衡量。文中的《程朝奉单遇无头妇》一篇中，富人欲与有夫之妇同宿，竟拿银子与妇人的丈夫商量，而丈夫拿了银子回家对自己的妻子说：“如今这混账世界，你就是守着清白，也没人给你造牌坊，倒不如同意了他，落得和同些。”这样的事情，在之前的社会中是不可能出现的。我们很难用好或者不好概括这样的社会，但是这样的情况一定是当时社会疯狂追逐财利的一个代表。在变革中的社会一路往前看，鲜有人关注自己失去了什么。
这是不是我们当下的问题？中国自近代以来为了追上世界学习外国的工业化商业化社会，可当我们蓦然回首，却发现一些有中国特色的美好习俗和思维认知，已经开始被遗忘。阅读《初刻拍案惊奇》时，这种感觉更是明显。那中秋的月饼，元宵的赏灯，那七夕的祈月，端午的风筝，历经500年前的风云流转如今早已意兴阑珊，除了现代的商业化，哪里还剩下几许热情？倘若与再远些的唐宋相比，是否更为渺茫了？还记得今年直到正月初六夜空中才第一次听到震天雷，“嘭”，“嘭”，“嘭”，隔着相同的时间间隔，单薄的炮声不断重复着自身。但这种工业化生产的“年”的代表物，毕竟也因城市的过度工业化而逐渐消逝。炮声越来越淡，那种儿时的“年味”，又剩下了多少？
览古而思今，是阅读古书的目的。作者对文笔高超的驾驭能力完美地表达了他的思想，也便于了我们读者的理解思考。但是，这本书的价值不应该仅仅停留在让人拍案称奇的文字上，对历史的思考，才应该是我们阅读这本传世作品的中心。因此我推荐大家来阅读这本小说集，在阅读的过程中只要加以思考，相信你一定会收获良多。
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