一把刀的锋刃很不容易越过，因此智者说过得救之道是困难的。
这句话出现在书的扉页，出自《奥义书》。我想每个人在咬紧牙关试图越过自己那把刀的刀锋时，目的总各不相同，作为第一人称的主人公毛姆对每个人的努力都投去赞扬的目光，只是有的目光在赞扬中有些调笑，有的夹杂着洞悉，有的就是仰望。
小说的背景设在两次世界大战之间，并且小说以英国人的视角看待在欧洲的美国人。主人公是身体力行探寻生命意义，最后大隐隐于市的拉里。他的第一位未婚妻叫伊莎贝尔，她致力于追求物质生活，最后因为与拉里价值观的差异而离开了他，嫁给里头脑简单但心地善良的格雷。伊莎贝尔的舅舅是一个励精图治混进上流社交界、终其一生在饭局和party上打拼的古董商人，名叫艾略特。他的第二位未婚妻是被厄运击倒就此堕落、最后死于非命的索菲。第三位与拉里有关的女性是苏珊，她成功从妓女和模特转变为了女画家。
伊莎贝尔是全书塑造地最成功的人物。前期她是天真单纯的，但在舅舅艾略特的精心培养下，成了一位有生活品味的美妇人。因为与拉里价值观不同，她选择和拉里分开，嫁给一个爱他的人，但当别人问起时，她说他这辈子除了拉里没有爱过第二个人，她选择把对拉里的爱放在心中。索菲的出现无疑是激起了伊莎贝尔内心的嫉妒，她不愿把拉里让给别人，于是她略施小计便扑灭了索菲刚刚燃起的希望之光，让索菲毅然决然地离开了拉里。在全书的尾声，索菲被人杀害，“我”在没有他人在场的情况下揭穿了伊莎贝尔地阴谋，她说索菲注定如此，并恶狠狠地看了“我”一眼。
相比伊莎贝尔这个角色，拉里在整本书中显得很虚幻，在经历了二战失去战友后他开始探索生命的意义，由于欧洲精神空虚，因此他一路上晃膀子，最后在印度找到了吠陀经哲学，并以它作为安身立命之道。在书中描写的故事中他的性格并没有多大的转变，好像一个神一样的存在，他要以他的生存之道济世助人。
最后，拉里在回答对未来的打算时说到：“回美国，生活。不急躁，对人随和，慈悲为怀，丢掉一个我字，不近女色。”
刀的锋刃不好越过，可是每个人都在努力寻找越过它的方法，正如他们努力探寻生命的意义那样。（叶王恺丞）
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