主要讲了一个懵懂少年石破天的江湖经历。小说书名来自李白的同名古言诗，小说内容也与书的内容密切相关。平时没事多读读古诗是有益的，短时间看不出来，但时间久了，就成为你的骨肉和血液了，与你融为一体。
石破天（狗杂种）。原是小乞丐，“妈妈”梅芳姑叫他狗杂种，他就以为自己是狗杂种，谢烟客也这么叫，后来石清闵柔夫妇觉得这个名字不好，因石清姓石，就取名叫作石破天。小时候叫叫鬼名，可以帮助其成长。长大后就要叫回正名，因为要行走江湖了。这个转换是很自然的。
一个小乞丐能成为书中的主人公，也可以说是运气极好了。乞讨时捡到一块饼来吃，却吃出玄铁令，命在旦夕时被谢烟客救走。因为是从小乞丐手中接过玄铁令的，所以谢烟客要让小乞丐求他做一件事，这也是他当时的承诺。可是小乞丐就是不求他，谢烟客就教他纯阴纯阳的武功，想置他于死地，这样就不受小乞丐要挟了。生死关头就又长乐帮救走，并帮他治好了内伤。原来长乐帮要他做帮主，是要他去侠客岛喝腊八粥。石破天被人误认为是石中玉，遭到雪山派的追杀，又险遭丁不三的杀害。后来，学会了丁珰、丁不四、雪山派、玄素庄、史婆婆的武功，成为顶尖武林高手。与赏罚二使结为兄弟，替长乐帮接了赏善罚恶令，帮助雪山派平息内乱，替石中玉顶罪，为人所折服。到了侠客岛，因为不识字，反而参透了石壁上的武林秘笈，练成绝世神功。最后回到小时候生活的地方，寻找妈妈梅芳姑，却发现妈妈不是梅芳姑，他的身世随着梅芳姑的去世成了一个永远的谜。
阿绣。石破天的求婚妻子。因为石破天与石中玉长得极其相似，中间出现了许多误会，但阿绣始终坚信，石破天不是石中玉。这不是以貌取人，而是以心性识人。
丁珰。丁不三孙女，石中玉情人。为了石中玉，出卖石破天。喜欢年少英俊、轻薄浮浪、叫她丁丁当当的石中玉，不喜欢善良诚实的石破天。如果是谈恋爱，那是石中玉比较有趣，如果是结婚过日子，那是石破天比较合适。女人的要求比较高，可不可以这样，谈恋爱时像石中玉一样风趣幽默，结婚过日子后像石破天一样变得成熟稳重。外貌并没有变，变的是内心。
石中玉。人名不符的又一典型，有华而不实之意。石中玉，就是石头中的玉，有点鹤立鸡群的意思。但无论是武功，还是人品，连渣石都不如，就更别提玉了。
石清和闵柔之子。因为小时候，双胞胎中的一个被梅芳姑抓走，闵柔就非常溺爱石中玉，真是慈母多败儿。石清送他去雪山派学艺，成为雪山派弟子。武功领悟能力倒不弱，两三年时间就领悟到了雪山派武功的精要，封成里、白自在甚为得意。可惜人品不佳，倨傲无礼，残忍好杀，到处轻薄无知女子，连掌门的嫡亲孙女阿绣都敢调戏，可以说是无恶不作。
史婆婆。闺名史小翠。年轻时曾貌美如花，与丁不四是旧情人，她父母看不上丁不四，看上了白自在的名望，将她许配给了白自在。生了白万剑，白万剑生了阿绣，也是石破天的师父。为了跟老公呕气，创立了克制雪山剑法的金乌刀法。说太阳一出来，雪就化了。但老公与丁不四相比，心中又更爱老公。当走火入魔时，被丁不四要挟去碧螺岛，宁可跳河也不去。还有一次跳河是为了表示对丈夫忠贞不贰。
白万剑。外号“气寒西北”。与“风火神龙”封成里合称“雪山双杰”。可惜，封万里因受石中玉的连累，断了一臂。白万剑为此出走寻找阿绣。
白自在。人称“威德先生”。白自在与任我行两人就名字上有得一比，都是不受拘束，信马由缰。人品也差不多，都是很自命不凡的。都是死要面子，狂妄自大，目无一切，唯我独尊，杀掉不拍马屁的人，以此树立至高无上的权威。
贝海石。医术高明，因中年时受了内伤，身上带有三分病，说话有气无力，真是久病成良医，人称“贝大夫”。深谙人情世故，做事手段高明，内功深厚，是长乐帮的军师。
谢烟客。是《射雕英雄传》黄药师的翻版。武功、性格、脾气、行事如出一辙，是个狂妄傲世、亦正亦邪的世外高人，做事不能以常理揣度，纯凭个人爱好。
赏善罚恶二使。自称张三李四，当然是假名字了，真名无人得知。有善要赏，有恶必罚，是普通人渴望正义的化身。侠客岛龙、木两位岛主的徒弟。每十年，龙、木岛主都会派赏善罚恶二使往武林各大门派分发赏善罚恶令，邀请各大门派掌门人去侠客岛赴约。可都是有去无回，让人人谈岛色变。真到石破天破解了石壁上的秘笈，才揭开了侠客岛的谜底。原来龙、木岛主杀的都是坏人，而到了侠客岛上的人有去无回是因为他们自己不愿回去，而不是岛主强行控制，因为这些人已经沉迷于研讨武功之中，无法自拔，已经上瘾了。后来侠客岛要沉落了，这些人才恋恋不舍地离去。
丁不三与丁不四。两人在一起就是不三不四，做的事情也是不三不四。丁不三外号“一日不过三”，一日杀人不超过三人；丁不四外号“一日不过四”，一日杀人不超过四个。有个哥哥叫丁不二。丁不三有个孙女叫丁珰，丁不四除了史小翠外，还有一个旧情人梅文馨，生下私生女梅芳姑，也即石破天的“妈妈”。
梅芳姑。与母姓，自幼随母学艺，相貌很美，武功了得，还会作诗填词，善于女红、烹饪，比闵柔要强多了，看上了石清，或者是太完美了，石清却不敢接受梅芳姑的爱，而选择了闵柔。梅芳姑因爱生恨，抢走了石清闵柔的孩子，后送回一具婴儿尸身。
小巫见大巫。武林各大门派的高手到了侠客岛上，连个熬粥的小伙都不如。这在讽刺自命不凡的人，不知天外有天，人上有人。
目不识丁的石破天竟然破译石壁上那首诗所包藏的绝顶武功，给人丰富的启示。矛头直指教条主义、本本主义、繁琐哲学。有时千言万语不如意念的一闪灵光。
小说结尾“我是谁？”，非常有哲学韵味，引人思考。一来，故事没有答案，梅芳姑死后，石破天的身世永远是个谜了。二来，隐约中知道，石破天是石清和闵柔的儿子，两人外貌极相似就是间接的证明，但却没有直接的证明，永远只能是猜测。
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