近日，笔者有幸拜读英国著名史学家卡尔所著的《历史是什么？》。由于本人热衷历史，在阅读过程中感受颇深。因为档案学的最初起源于历史学科，笔者尝试着从“档案”角度理解此书其中的一章，从而推动对档案历史主义展开更为全面、深层次的研究，发掘当代历史档案在构建集体记忆、丰富民族精神文化等方面所具有的重大社会价值。
书中让印象最为深刻的是第三章的内容——“历史、科学与道德”。众所周知，目前我们所学习的档案学是以档案现象为研究对象，以揭示档案现象的本质和规律为目标的一门综合性学科。那么历史是学科还是科学呢？这是许多历史学家都在探究的问题。笔者认为，历史学和档案学一样，是一门学科。首先，历史学家研究的是特殊的事件、节点，而科学家研究的是普适的一般规律；其次，历史不能用来预言未来，科学却具有一定预知未来的能力；最后，历史的阐释是主观的，科学的论述都是客观的存在。我们可以从历史中得到教训，但这并不意味着人们不会再犯相同的错误。
当把历史主义的价值观念放到档案学科中来看，历史和档案至少在一定的程度上是紧密相连的。那些在历史中形成的，年代足够久远的档案，我们把它们称为“历史档案”；把从一整套事件中归纳出的出处与另一整套事件去作比较：当我们在阅读档案或者档案工作者在归档的时候，都在有意或无意之间尝试从本源上比较和拿捏几件人、事的相似点，这样做就促使档案学界的“来源原则”逐步成型。
历史和档案从不仅仅是一种“利用”与“被利用”的关系。依据“过去”研究“现在”也意味着根据“现在”理解“过去”，用历史主义的态度去了解档案再通过档案反哺历史研究形成了一段段历史。历史档案的作用就在于通过对过去与现在的理解来促进对这两者的进一步理解，同时借助档案将集体记忆和民族精神从历史中唤醒。
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