最近在带领班里的学生们读一本小说《沧浪之水》。我花了几个小时把这本书看完，内心很受震撼。我们在这个世界上活着，有一天青春不再，热血渐渐冷却。年轻的时候我们决心改变世界，最后慢慢被世界改变。曾经的理想化为陈迹，我们活成了自己讨厌的样子。
最近我有个习惯，喜欢到“知乎”上看一些小说的评论。有人对《围城》提出了这样的一个问题：“为什么赵辛楣那么优秀，还要和方鸿渐做朋友？”有一个回答是：“没有想到现代人变得这么势利了。”
我们生活在这样一个时代。连一个标榜传播知识的网站上都是世态炎凉的气息。
不难想象《沧浪之水》这本小说，会被很多人当成一本“成功学”的著作。
小说中主人公池大为的父亲池永昶是个理想主义者。或者说是一个真正的殉道者。他因为坚守良知，在“反右”运动中备受打击，自己的父亲在六一年贫病交加而死。文革时又因为为自己的同事仗义执言，反遭恩将仇报，在“文革”中备受迫害。他失去了工作，妻子和他划清界限，带着女儿离他而去，他和儿子一起被“下放”到偏远的“三山坳”。
即使在偏远贫穷的“三山坳”，池永昶也能坚守着自己的理想，他为山民们行医采药，救死扶伤。虽广受爱戴，却因为医疗条件的限制，在收到儿子大学录取通知书的时候凄然死去。“那么好的一个人，又那么有才华，却那么凄凉地过了一生。”池大为在他父亲去世之后，从一个箱子的夹层里，找到了他父亲的精神图腾：《中国历史文化名人素描》。从“克己复礼，万世师表”的孔子，到“舍生取义，信善性善”的孟子......十二个有着重要影响的中国历史文化名人，他们的精神特质都浓缩在这本薄薄的画册里。书的最后，夹了一张纸，是池永昶的自画像，下面有一行小字：高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之。他用自己的一生实践着这一行字，可谓“仰不愧于天，俯不愧于地”。虽然凄然死去，寂寂无闻。但在“三山坳”也算是生时受人尊敬，死后备受哀荣。父亲的经历，对池大为影响很深。
考上大学的那个暑假，池大为和初中同学胡一兵、刘跃进一起，每人背上一个挎包，到三山坳所在的丘山县去搞社会调查，他们历尽千辛万苦，用了20多天的时间，写了一份三万多字的报告，寄给了国务院。那个时候，他们是当之无愧的理想主义者。
在大学期间，由于自己的理想主义，或者说“平民意识”。池大为和初恋女友，有着特权意识的高干家庭出身的许小曼最终分手。也因为自己对人格的坚守，错过了留京留校的机会。被分配到省卫生厅做了一名普通的公务员。
有着研究生学历的池大为本来是省卫生厅重点培养的对象。因此他成为众矢之的，大家嫉妒的对象。在池大为眼里比自己早工作一年的丁小槐是个人格扭曲的人。他人格卑下，毫无底线，卑躬屈膝，唯领导马首是瞻。清高的池大为从骨子里瞧不起丁小槐，也不屑于和丁小槐争权夺利。但渐渐地，池大为发现，自己只不过是厅长马垂章的一个花瓶而已。因为接近权力核心，池大为有机会发现很多荒唐又悲凉的事实。他们可以为了起草一份文件花几万块钱包下宾馆的房间，可以花几十万买高档的进口轿车，然后每年再花几万块钱去养护。而有个赤脚一生在病危之时，向卫生厅求助的时候，只能获得15元的“施舍”，仅仅因为没有1500元的治疗费而选择投江自杀。当他鼓足勇气向厅里提出一些针砭时弊的建议时，他才发现自己成了全厅的敌人。他也因此，被彻底边缘化。从“离领导近的地方”调到厅里的冷衙门“中医研究院”。但他依旧坚守自我不愿意改变，他对当时的女友屈文琴说：“我自己都改变不了我自己，除非到医院动手术把我的血全部换掉。”最终，事业失意的池大为和道不同不相为谋的屈文琴分道扬镳。
在中医学会的四五年里，池大为过了几年平静的生活。他无力改变现实，也没有被现实改变。因为无欲无求，倒也无欲则刚。眼看着丁小槐等人步步高升，他依然无动于衷。他视那些为了物质利益和权力而蝇营狗苟的人为“猪人”和“狗人”。“隐居”式的无所作为，居然变成了自己躲避现实的精神家园。在这期间，他结婚生子，并且遇到了自己的人生导师晏之鹤。晏之鹤年轻的时候和池大为有很多相似之处，同样才华横溢，同样自命清高，也曾经无限接近卫生厅权力的核心。但是因为太过于正直，直到退休，他一直潦倒失意。
晏之鹤不希望池大为重蹈自己的覆辙。对池大为一再规劝。他知道池大为有着古代文人的风骨，语重心长地对池大为说：“他们（古代文人）才气冲天，不可拘于斗室之内，性情独异，不肯垂首低眉伏小。他们是为社会所不容的人，官场没有他们的一席之地，他们必须出局。这成就了他们，有祸害了他们，他们的一生无不悲凉凄惨。”池大为虽然不为所动，但晏之鹤的夫子自道，还是让他感慨良多。
池大为的妻子董柳，刚刚结婚的时候倒也能安于清贫。在自己的小家庭里，自得其乐。直到儿子出生之后，董柳对生活的理解发生了很大的改变。母亲的天性，让她要给儿子最好的生活。但是池大为显然给不了这种生活，现在不能，未来似乎也不可能。
孩子出生的时候，医院要求交1000元押金，池大为无力支付。只好求助于自己向来看不起的连襟任志强。任志强投机倒把，却能在社会上左右逢源。池大为的清高再一次被现实羞辱。
因为自己没有行政级别，池大为只能和自己的老婆孩子以及岳母一起挤在“筒子楼”里的一间房子里。而才华和学历都不如自己的丁小槐，却因为行政级别比自己高，分到了一套两居室的套房。池大为感到非常委屈，但也无可奈何。
在“中医学会”，池大为可以不必对领导奴颜屈膝，因为与世无争，可以远离是非，得到了“小的自由”，但同时又无法保护自己的妻子孩子，也无法做出任何有益于国家人民的事情，他又失去了“大的自由”。在时间的流逝的过程中，他渐渐有了恐惧。他深深滴感到：“时间过去了，生命在流逝，可我仍呆在原地，没有什么东西可以证明我随着时间一起前行。”池大为心里的证明自己在进步的东西到底是什么？是钱和权么？他依然在犹豫，他对晏之鹤说：“我也不是看不清局面，有时候也想顺势入局，如鱼得水，可心里就是顺不了那个势，性格就是入不了那个局，入局的痛苦还要大过得到的幸福，我想我何必为了小幸福去尝大痛苦呢？”钱和权确实能带来很多好处，但是如果要失去尊严，放弃底线，就像屈原所说：“余不忍为此态也”。池大为弯不下腰，放不下清高。
接下来发生的一件事。对池大为触动很大。自己的孩子因为房间条件简陋，被开水烫伤。因为自己行政级别不够又拿不出钱，即使送到医院，也没有人愿意收治。在求天告地无门的时刻，只有求助于丁小槐。没想到，丁小槐一个电话，就把问题解决了。
他开始明白钱和权对自己对家人的重要。自己不愿意放弃自己内心的尊严，却丧失了保护家人的能力，永远沦落在社会的最底层。他明白自己要维持自己的清高，需要付出太多的代价。他深感内疚，痛苦不堪。
当年一起下乡调查的三个初中同学，曾经“书生意气，挥斥方遒”的少年，相继在现实面前低下高贵的头颅。胡一兵看不惯电视台的腐败，发现钱和权可以改变一切，媒体不但不能伸张正义，有时候甚至助纣为虐。他率先离开体制，走向了空手套白狼，下海经商的道路。
大学同学十年聚会，同学们个个“与时俱进”，只有池大为自己还在“原地踏步”。在深受刺激的同时，他也深受启发。初恋情人许小曼已经成长为一个干练的处级领导。在同学聚会的几天时间里，她言传身教，极力把池大为朝“进步”的方向引导。她对池大为说：“有些东西，一定腰在那个位子上才会有，否则什么都没有，连尊严感都没有。我的体会是尊严不能建筑在一种空洞的骄傲之上。世界就是这样冷漠，甚至说无耻。”
十年同学聚会，对池大为来说是一个精神上的洗礼。只不过洗去的是他精神上最高贵的部分。他发现自己“对世界无能为力，我有权利放弃，我只能如此。”他开始觉得：“那些猪人，还有狗人，其实是聪明的人，幸福的人啊。人这一辈子，最现实的就是鼻子底下的那一点点东西，人其实就是这么可怜，可悲。但只有在可怜可悲之中，才可能与现实发生有效联系，才能萌生出一点点希望的萌芽。”从此之后，高贵的地方要变得低贱；柔软的地方，要变得坚硬；平民意识消退，低贱到土里，才能成为人上人。
但是，远离厅里的权力核心已经十多年了。再想回去，谈何容易？池大为发誓重新做人，“把过去的自己杀死”。他决定在厅里占一个位子。
一个偶然的契机，马厅长的外孙生病，打点滴的时候，由于血管太难扎，丁小槐求助于池大为的妻子董柳。董柳出色的完成了这个任务。被马厅长的妻子沈姨的当成了自己人。在一次权力争夺中，当池大为发现有人想扳倒马厅长的时候，立刻去对马厅长通风报信，进一步赢得了信任。在马厅长的帮助下，董柳很快实现了工作的调动。池大为的人生也发生了彻底的改变。权力的力量，比池大为想象的还大。池大为把“天下千秋”的思想，埋在心底。每天揣摩马厅长的心思，投其所好。开始按照大家心照不宣的规则行事。在晏之鹤的点化下他放下自尊，凭着自己的聪明，他立刻就能在这套规则下游刃有余。从此离权力核心越来越近。
和丁小槐不一样。池大为毕竟是能够做事情的人。他现在得到了施展自己的舞台，又借助许小曼的力量，成功地为省卫生厅申报下来了国家级的课题。他自己也顺利地取得了博士学位，马厅长也因此成了博导。在晏之鹤的指导下，池大为紧跟马厅长的步伐，并且在省里建立起自己的人脉圈子。在险象环生的仕途上，他有惊无险，最终做到了厅长的位置。
当初为了“大的自由”，放弃了“小的自由”。如今成为了厅长，拥有了“大自由”。他在省卫生厅里拥有了至高的权力，“天下千秋”的情怀又涌上心头。他开始准备大展拳脚地进行改革，却发现，在现实面前，改革几乎不可能进行下去。因为每一个人都不愿意触及自己的利益。更可悲的是，他发现群众依靠不了，群众是无形的，自己开展工作需要的反而是丁小槐这样的人。大家在台上的慷慨陈词不过是例行公事，规则形同虚设，潜规则才是生存的规则。活到这个“份上”之后，他渐渐地被体制同化。权力带给他的好处，他由诚惶诚恐到坦然接受。他利用职务之便，“合法”地赚了近两百万，他觉得“这是位子的魅力，他在市场中找到了表演的舞台，找到了结合点，天衣无缝。”当他心安理得地接受权力带给他的一切的时候，就对自己得到的一切视为理所当然。平民意识可能还残存在一些，但特权思想已经根深蒂固。他戴上了面具，但是“坐在厅长的位子上我没有了面具感，反而是到湖区去慰问灾民时像戴了面具。”他对和自己当初一样充满情怀的年轻人极力打压。他觉得小龚是个有思想的年轻人，但是他想的是“倒退十年我倒愿意跟他交个朋友。可现在是现在，我坐在这个位子上，就不由得我不再这个位子上考虑问题。有想法可不是什么好事！有想法也得给我把嘴巴闭紧了，装个哑巴。”现在他对小龚的态度，和当初马厅长对自己的态度居然如出一辙。
聪明的池大为早就发现领导在位子上坐久了，就会有人性的盲点。别人对自己拍的马屁可能肉麻不堪，自己却浑然不觉。时间长了，他也会觉得这些马屁是真诚的赞美。
一直坚守底线的刘跃进，在三尺讲台上传道受业解惑，著书立说，成为了广大青年的精神导师。他能引导青年们却引导不了自己年轻貌美的妻子凌若云。凌若云攀上富豪打算离开刘跃进的时候，在商场上小有成就的胡一兵信心满满地打算去劝她回心转意。但是，当凌若云开着一辆“凌志”车过来的时候，胡一兵的自卑感油然而生。面对凌若云强大的气场，胡一兵只能知难而退。受了强大刺激的刘跃进最终改变信仰。
小说的最后，三个一起考上大学的年轻人，又一起回到阔别已久的家乡。池大为来到了父亲的坟前，他再没有足够的心理承受能力打开那本《中国历代文人素描》。他深深意识到，“即使用前辈的方式说话，但本质上却没有力量超出生存者的境界”。他衣锦还乡，是世俗意义上的成功者，却生生活成了他最鄙视的“猪人”、“狗人”。他是“胜利的失败者，又是失败的胜利者，是儒雅的俗人，又是庸俗的雅人。”
他最终把《中国历代文人素描》点燃。在火光中，池大为和过去诀别；在火光中，池大为曾经的精神图腾化为灰烬。
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