大仲马的戏剧创作活动背景取材极为广阔，对浪漫主义运动做出了重要贡献。作为十九世纪的浪漫主义文学阵营中的一员，他主张废除掉古典主义给戏剧定下的众多的清规戒律。以真实的历史事件和历史人物作为叙述的对象并加入大胆的虚构和想象是大仲马历史叙事小说的显著特色。在大仲马的历史叙事小说中，历史追求的目标不再是真实与客观，而是以娱乐为唯一的旨趣。因此，将历史进行通俗化的描写是大仲马在其文学创作生涯中的最主要成就。而他独特的创作理念却与追求客观真实的再现历史的史学目标相迥异。所以大仲马在法国文学史上并不拥有崇高的地位，却拥有与同时代的许多作家相比数量众多的读者。
1842年大仲马在地中海游历时，对基督山岛产生了兴趣，打算以它为主题写一部小说。他在1838年出版的《关于路易十四以来巴黎警察局档案的回忆录》中，发现了一个《复仇的金刚钻》的故事，其内容是巴黎一个制鞋工人将要结婚时，被一个嫉妒他的朋友诬告而入狱七年，出狱后得到一个米兰教士的照顾，并在教士死后获得了一个秘密宝藏，然后他化装回到巴黎复仇，最后自己也被人杀死。大仲马仔细研究了这份资料，与人一起制订了写作计划，于1844年8月28日开始在法国巴黎的《议论报》上开始连载《基督山复仇记》又名（基督山伯爵），到1846年1月25日结束，共136期。
1815年2月底，埃及王号远洋货船年轻的代理船长爱德蒙·邓蒂斯回到马塞港。老船长病死在途中，他曾托邓蒂斯把船开到一个小岛上去见囚禁中的拿破仑。拿破仑委托邓肯斯带一封密信给在巴黎的亲信。邓蒂斯这次回国可以说是春风得意：他已经准备好要和相爱多年的女友结婚，然后一同前往巴黎。
但他没有想到，一场厄运正在等着他。在货船上当会计的弗尔南嫉妒邓蒂斯的才干，一心要取代邓蒂斯的船长地位，邓蒂斯的情敌--弗尔南对他又嫉又恨。结果两个人勾结到一起，弗尔南把邓肯拉斯的一张告密条送到了当局的手中。
５月，正当邓蒂斯举行婚礼之际，他被捕了。审理这个案子的是代理检察官维勒福，他发现密信的收信人就是自己的父亲。为了确保自己的前途，他宣判邓蒂斯为极度危险的政治犯，将其投入了孤岛上的死牢。
邓蒂斯在死牢里度过了14年的时光。开始的时候他坚信自己的清白，总以为检察官有一天会出出在他面前，宣布他无罪。然而随着时间的推移，他失望了，甚至有了自杀的念头，只有对未婚妻的思念支撑着他活下去。
有一天，他突然听见有人在近旁挖掘的声音，原来是隔壁牢房的老神甫在挖地道，却因为计算错误，地道的出口在邓蒂斯的牢房。两人相遇后，老神甫法利亚帮助他分析了他的遭遇，邓蒂斯开始意识到陷害自己的仇人是谁了。
在神甫的教授下，邓蒂斯还学会了好几种语言，并得知了一个秘密：在一个叫作基督山的小岛上埋藏着一笔巨大的财富。有一天，老神甫病死了。邓蒂斯灵机一动，钻进了盛入神甫尸体的麻袋中，结果狱卒将他当作神甫扔进了大海。邓蒂斯用刀划破麻袋，游到了附近的一个小岛上。次日，一只走私船救了他，他很快同和船员们成了朋友。
他利用四处游荡的机会，在基督山岛发现了宝藏：一个大柜分隔成３个部分，分别装着古金币，金块，以及钻石、珍珠和宝石。邓蒂斯一下就成了一个亿万富翁。他现在的目标只有一个，那就是复仇，为此，他要回到社会里去重新获得地位、势力和威望，而在这个世界上只有钱才能使人获得这一切，钱是支配人类最有效和最伟大的力量。此时的邓蒂斯已经是一个新人了：有渊博的知识、高雅的仪态和无数的财富，深谋远虑，内心充满了仇恨。
在复仇之前，邓蒂斯决定先要报恩。埃及王号的船主是一个忠厚、勇敢而且热情的人。他曾在邓蒂斯落难时为他四处奔走，还照顾过邓蒂斯的老父亲。后来他破产了，绝望当中，他准备自杀。邓蒂斯知道之后，替他还清了债务，送给他女儿一笔优厚的嫁妆，还送给他一艘新的埃及王号。
然后，邓蒂斯说：“我已经代天报偿了善人。现在复仇之神授我以他的权力，命我去惩罚恶人！”在报答了曾在他危难之际给过他无私帮助的人之后，邓蒂斯开始一步步准备自己的复仇计划了。
通过多方打探，他证实了弗尔南、邓肯拉斯和维勒福陷害自己的详情，并得知自己的未婚妻已经同弗尔南结了婚，而自己的老父亲在病中抑郁而死，他的仇恨之火越燃越旺，但他还要为复仇做许多准备工作！
８年之后，邓蒂斯回到了巴黎。他化名为基度山伯爵，身份是银行家。此时，维勒福是巴黎法院检察官，费尔南成了银行家，弗尔南成了伯爵、议员，３人都飞黄腾达，地位显赫。
基督山伯爵的目标首先是弗尔南。弗尔南为了谋取一切之私利可以说是坏事做尽，此时他更名换姓，过着养尊处优的生活。基督山伯爵早就摸清了他历史，现在假他人之手在报纸上披露了弗尔南２０年代在希腊出卖和杀害了阿里总督的事实，引起了议员们的质询。
在听证会上，基督山伯爵收养的阿里总督的女儿出席作证，揭发了弗尔南在与土耳其人的无耻的交易的中，不但把城堡拱手相让，而且把他的恩主杀害，并把恩主的妻子、女儿作为一部分战利品，卖得４０万法郎的罪行。审查委员会断定弗尔南犯了判逆罪和暴行迫害罪，这使得弗尔南名誉扫地，狼狈不堪。
弗尔南本来寄希望于儿子同基督山伯爵决斗，以此雪“耻”，但他的妻子（邓蒂斯的未婚妻）早就认出了基督山伯爵就是邓蒂斯，她把真相告诉儿子。最后儿子不顾自己的名声，与基督山伯爵讲和，并决定同母亲一起抛弃沾满了鲜血的家产，不辞而别。
无奈之下，弗尔南只有自己去找基督山伯爵决斗。决斗时，基督山伯爵用很冷淡的口吻嘲讽地说：“您不就是那个在滑铁卢之战前夕开小差逃走的小兵弗尔南吗？您不就是那个在西班牙当法军向导和间谍的弗尔南中尉吗？您不就是那个背叛、出卖并谋害自己恩主的弗尔南中将吗？而这些个弗尔南加起来，不就是现在身为法国贵族议员的您吗？”最后，基督山伯爵说出了自己的真实身份。费南失魂落魄地回到家里，正遇上自己的妻子和儿子离家出走——一个去乡下隐居，一个去投军，极度害怕与绝望使得他开枪自杀了。
基督山伯爵的第二个仇人就是邓肯拉斯。邓肯拉斯在法军入侵西班牙时靠供应军需品发了横财，他的银行现在可以支配几百万法郎的资产。基督山伯爵为了取得邓肯拉斯的信任，拿出欧洲大银行家的３封信在邓肯拉斯那里开了３个可以“无限透支”的帐户，慑服了弗尔南。之后他收买了电报局的雇员，发了一份虚报军情的电报，诱使邓肯拉斯出售债卷，折损了一笔巨款。
基督山伯爵于是将一个逃犯——维尔费和弗尔南夫人的私生子打扮成意大利亲王的儿子，介绍给邓肯拉斯。为了避免银行的倒闭，邓肯拉斯将女儿嫁给了“亲王之子”。在婚礼上，宪兵逮捕了这个逃犯，让邓肯拉斯出了大丑。在无奈之下，弗尔南窃取了济贫机构的５００万法郎逃往意大利。途中，他落在了基督山伯爵的强盗朋友的手上。
他们先把他饿得半死，然后以１０万法郎的高价向他出售一顿饭，直到把他的５００万法郎全部都榨光。邓肯拉斯被迫为自己所犯的罪行忏悔。此时基督山伯爵出现了，向他公开了身份，说：“我就是那个被你出卖和污蔑的人。我的未婚妻被迫改嫁，我的父亲被你害得饿死。我本来也应该让你死于饥饿，但我饶恕你。”邓肯拉斯听后大叫一声，倒在地上缩成一团。随后，基督山伯爵给了他５万法郎让他自谋生路。邓肯拉斯饱受折磨和惊吓，他的头发全白了。
基督山伯爵最大的仇人是维勒福，他决定用更残忍的手段全面摧毁维尔费的一切。他先买下了维勒福以前的一所处所，在这里维勒福曾企图残忍地活埋自己和弗尔南夫人的私生子。然后他巧妙地将二人引到这里，并点出了两人当年的丑事。结果，弗尔南夫人当场晕倒，维勒福不得不靠在墙上喘息。经过一番较量，维勒福对基督山伯爵的身份发生了怀疑。他找到了基督山伯爵的两个密友询问，但这两个密友都是基督山伯爵一个人扮演的。自然他一无所获。
此时，基督山伯爵注意到了维勒福家庭内部的一个破绽：维勒福的后妻企图让自己的孩子独自继承遗产。于是他假装无意之中透露给了她一个毒药配方，后者利用这种毒药毒死了维勒福的前岳母、老仆人，并阴谋毒死前妻的孩子。由于曾经的因缘关系，基督山伯爵对后者暗中保护，并让她暗中观察到了继母下毒的过程。最后，基督山伯爵将这个孩子送到了基督山岛上。
在审理那个险些成了弗尔南女婿的逃犯杀人案中，检察官就是维勒福。在基督山伯爵的授意下，逃犯当众说出了自己的身世。维勒福知道已落到一个复仇之神的手里，被迫承认“无须证据，这个青年人所说的话都是真的……从此刻起，我悉听下任检察官的发落。”这时，维勒福的脸色像死人一样苍白，牙齿像一个发寒热的人那样格格的打抖。
他仑皇地回到家里，想在这里寻找一处避风港，但他发现妻子因为罪行败露已经服毒身死，并毒死了自己心爱的儿子。巨大的打击之下，维勒福疯了。
基督山伯爵大仇已报，他深深地感谢上帝。在他看来，他所做的一切都是秉承上帝的旨意。他说：“现在我的工作完成了，我的使命终止了。巴黎，告别了！”于是，同收养的阿里总督的女儿海蒂远走高飞了。
《基督山伯爵》这部百万字的巨著不仅显示了大仲马卓越的小说技巧，还寄寓了自己鲜明的爱憎，这就是政治上讨厌专制，在道德上主张惩恶扬善。基督山伯爵是一个人们非常喜欢的人物，他敢爱敢恨、非常的豪爽气派，也聪慧过人，由于饱经沧桑，他对任何事都格外的执着。基督山伯爵可以说是一个比较完美的形象，他并不是凭空捏造，他蕴藏了部分作者的写照。《基督山伯爵》被公认为通俗小说中的典范。这部小说出版后，很快就赢得了广大读者的青睐，被翻译成几十种文字出版，在法国和美国多次被拍成电影。100多年以来，这本书拥有了难以计数的读者。他以引人入胜的故事情节和精湛完善的艺术技巧，博得了无数读者的青睐。小说出版后，在当时的社会上引起了空前的轰动，而后被翻译成几十种文字出版，在法国和美国等西方国家多次被拍成电影。尽管这部小说问世已有一个半世纪之久，但它至今仍在世界各国流传不衰，被公认为世界通俗小说中的扛鼎之作。
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