《荆棘鸟》的畅销不衰证明了它的确是一部富有魅力的小说。这魅力首先来自它的主题:爱和命运。它讲述的是克利里家族传奇式的家世史。故事开始于20世纪初叶，结束于半个世纪以后的60年代末70年代初。考琳·麦卡洛试图通过克利里家的沧桑和感情历程揭示这样一个道理:真正的爱和一切美好的东西是需要以难以想象的代价去换取的。
考琳·麦卡洛的开卷语是这么写的:在南半球有一种鸟，它的歌声比世界上一切生灵的歌声都更加美好动听，但是它只有找到一种荆棘树，落在长满荆棘的树枝上，让荆棘刺进自己的肉体，才能够歌唱。从离开巢窝的那一刻起，它就开始了寻找荆棘树的旅程，直到如愿以偿，找到那种长满如针一样锋利荆棘的荆棘树。这个时候，它就落下来，而且要选择最尖、最锋利、扎进肉体最长的荆棘。它的身体被锋利的荆棘刺得血流如注，疼痛难忍，生命就要奄奄一息了，它开始了让所有会歌唱的鸟自惭形秽的歌唱。一向自比歌王的云雀和夜莺，在它的歌声面前也黯然失色。不久，荆棘鸟的血流尽了，一去最美妙的歌声也戛然而止。然而，整个世界都在静静地谛听着，上帝也在苍穹中微笑着。所有听到歌声的人和鸟儿都在向荆棘鸟致最后的敬意，因为大家都知道这是用深痛巨创换取的最美好的东西。
荆棘鸟一边忍受着疼痛一边唱着，使上帝微笑的歌，其实生活本身就是这样:假如你不如忍受，那么你就无法生存，而在你忍受的同时生活也继续残酷了下来。我们所做的一切就是忍受痛苦的煎熬，并且告诉自己，这是非常值得的。最幸福的时候，也是痛苦将至的时候。
梅吉就是这只荆棘鸟，为了这段美丽的感情，承受一生的痛苦。虽然从上帝那里偷来的戴恩带给她希望，可最终上帝还是将他召了回去。直到这时候，梅吉才残忍地将秘密向拉尔夫和盘托出。这是一个爱情悲剧，从拉尔夫和梅吉相遇的那一刻起，就已经注定结局。
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