摘要：案例研究是社会科学研究常用的方法之一。但是，从文献来看，案例研究的实际应用常常是不规范的。本文在描述案例研究方法的定义及适合性的基础上，列举了案例研究方法研究过程。
关键字：案例研究；定义；研究过程方法
一、定义
罗伯特·K·殷(1994)定义案例研究是对当代某一种于现实环境中的现象进行考察的一种经验性的研究方法。欧阳桃花(2004)定义案例研究是通过典型案例，详细描述现实现象是什么、分析其为什么会发生,并从中发现或探求现象的一般规律和特殊性，指导出研究结论或新的研究命题的一种方法。
案例研究适合于调查不易从产生现象的社会环境中分离的行动或者是复杂的过程。适合研究与时间有关的问题,有助于识别和描述重要变量,发现变量之间的因果关系。其研究的问题类型是“怎么样”和“为什么”，研究对象是目前正在发生的事件，研究者对于当前正在发生的事件不能控制或极少能控制。
二、研究过程
2.1方案设计
设计案例研究方案是研究过程中最困难的一环。与其他研究方法不同的是，如何设计案例研究方案 尚未成为一门成熟的“学科”。一个常常出现的错误认识，是认为案例研究方案仅是其他研究方案(如实验法)的一个子集或变式。长期以来，学者们错误地认为，案例研究仅仅是准实验设计的一个类别(一次性的、仅用于后测的。这种错误认识最终被纠正，在一本有关准实验设计的经过修订的专著中,，有人这么认为：“正常实施的案例研究确实不应该被贬低，它不应该被错误理解成单组的、仅用于后测的实验设计”。
每一类实证研究都有其隐含的（如果不是明确的）研究设计。就其本质的意义来说，研究设计是用实证数据把需要研究的问题和最终结论连接起来的逻辑顺序。就案例研究法来说，进行研究设计时要特别注意5个要素：要研究的问题、理论假设(如果有的话)、分析单位、连结数据与假设的逻辑、解释研究结果的标准。
2.2资料收集
资料收集的准备过程十分复杂，不易操作。假如准备工作做不好，就会严重影响到其后所有的研究环节，而且所有前期工作包括研究问题的界定和案例研究方案都将变得毫无意义。根据案例研究范围的不同——是单个案还是多个案例， 是一个研究者还多个研究者等等——收集资料的准备程序也有简单与复杂之别。虽然每个案例研究设计探讨的问题有所不同，但它们都必须不同程度地遵从以下这些研究程序：案例研究者应具备的技能技巧、研究者进行案例研究的准备和培训、案例研究草案的性质、备选案例的筛选、实施案例研究:：收集资料的准备试验性研究的目的和作用等问题。就像从事其他工作一样， 如果研究者能按照上述程序进行适当的准备工作，必将有助于其顺利完成案例研究。因此，研究者在开始一个复杂的研究项目之前，先从管理的角度进行一个简单的试验性研究。成功地完成每一个试验性研究，将有助于改进研究设计。另外，如果同一研究小组一起完成了多个试验性研究，那么成员间的合作将更具效率，更能达到令人满意的效果。
2.3证据分析
证据分析一直是案例研究中发展最慢，也最难以掌握的一个环节。常常出现的情况是，研究者启动一项研究的时候往往还不清楚将怎样去分析收集到的资料，结果，研究到达分析资料阶段时，就变得死气沉沉，进展缓慢。与统计分析不同，案例研究中没有固定的公式可以给新手以指导。因此案例研究的证据分析更多地依赖研究者个人严谨的思维风格,除此之外，还要加上详细的资料和审慎考虑到其他的可能解释。与此同时，研究者，尤其是新手，还要继续寻找一些程式、窍门或分析工具，因为熟悉这些分析工具有助于得到所需要的分析结果。除了熟悉分析工具和处理技术外，最重要的是在研究一开始就有一个总的分析策略。一旦有这样的策略，分析工具才能发挥更大的作用。这三种策略分别是：依据理论观点、考虑竞争性解释和进行案例描述。
2.4报告撰写
案例研究报告并不遵循一些现成的固定形式，报告无需仅仅做成书面形式，还可以做成对案例研究的一种口头陈述。当然，大多研究者最终都能学会轻松并熟练地写作。缺少写作经验并不意味着不可以作案例研究，但需要大量的练习。另外，为做好案例研究，应培养良好的写作能力，而不仅仅是勉强能写。一个可以部分地预测某人在这个阶段能否胜任的观察指标是，他在读高中和大学时觉得学期论文写起来是否困难。如果觉得难，那么写案例研究的报告也就会很难。另一个指标是，你把写作看成一个机会还是看成一种负担。成功的研究者通常把写作阶段看成一种机会——为知识积累或实践工作做出重要贡献的机会。
三、总结
案例研究如同其他研究方法一样，是遵循一套预先设定的程序、步骤，对某一经验性、实证性课题进行研究的方式。
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