一个英国证券交易所的经纪人，本已有牢靠的职业和地位、美满的家庭，但却迷恋上绘画，像“被魔鬼附了体”，突然弃家出走，到巴黎去追求绘画的理想。他的行径没有人能够理解。在异国不仅肉体受着贫穷和饥饿煎熬，而且为了寻找表现手法，精神亦在忍受痛苦折磨。经过一番离奇的遭遇后，主人公最后离开文明世界，远遁到与世隔绝的塔希提岛上。最终找到了灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围。
他同一个土著女子结婚同居，创作出一幅又一幅使后世震惊的杰作。在他染上病双目失明之前，曾在自己住房四壁画了一幅表现伊甸园的伟大作品。但在逝世之前，他却命令妻子在他死后把这幅画作付之一炬。通过这样一个一心追求艺术、不通人性世故的怪才，毛姆探索了艺术的产生与本质、个性与天才的关系、艺术家与社会的矛盾等等引人深思的问题。同时这本书也引发了人们对摆脱世俗束缚逃离世俗社会寻找心灵家园这一话题的思考，而关于南太平洋小岛的自然民风的描写也引人向往。
《月亮和六便士》问世后，就以情节入胜、文字深刻在文坛轰动一时，人们争相传看。在小说中，毛姆用第一人称的叙述手法，借“我”之口，叙述整个故事。这篇小说的原型是法国印象派画家保罗·高更（Paul Gauguin， 1848—1903），这更增加了它的传奇色彩，受到了全世界读者的关注。
何为美，我觉得小说对思特里克兰德在塔希提岛上的茅棚里完成的那副画作的描述就是终极的美。讲述者对画作以及思特里克兰德精神状态的细致描述，让我激动的浑身颤抖，我仿佛和作者、主角一样，触摸到了美的终极奥义一般。这种激动甚至在读完全书后依然存在，挥之不去。当然，一如最完美的美永远是不完美，这种触摸到美之终极奥义的画作被了无遗憾的思特里克兰德一把火烧掉了。直到这个时候，我才明白书名——《月亮和六便士》的含义。毛姆用月亮和六便士两种象征诠释了主角——思特里克兰德的一生。便士是英国价值最低的银币，代表现实与卑微，象征着思特里克兰德之前平淡无奇的人生。而月亮代表着崇高，象征着他抛弃自己之前的一切跑到原始的塔希提岛上只为追求终极之美的短暂后半生。一正一反两个意象，充满现实的张力，却凸显了思特里克兰德的伟大——他用一生巨大的代价完成了梦想，用画作解构了“美”这个极其抽象的概念。
现在看来，思特里克兰德的故事在现实的语境下更多了励志的意义。现实中，很少有人能像他一样为了追求心中的梦想可以彻底放弃之前的一切。他用极端的敢想敢做诠释了梦想在他心目中的重量。毛姆塑造的这个人，平凡的外表下永远燃烧着一颗赤子之心，时刻准备着为了追逐终极之美而放弃一切。所以，他走的那么突然却又彻底，因为梦想在他心中比什么都重要。当然，最后看来，他的梦想实现了，是伟大的，虽然代价是那么大。他甚至为了他的梦想耗尽了一生，如燃尽的蜡烛一样，在梦想实现之后迅速地黯淡，熄灭。或许，他可以像一个普通人一样过着平平淡淡的人生，安享晚年的天伦之乐。可他却选择了梦想，也就选择了悲壮。
当然，很多人都知道的是，思特里克兰德这个虚构的名字背后是一位现实中著名的画家——高更，而他的名作《我们从哪里来？我们是谁？我们到哪里去？》正是这段逐梦之旅的最好注脚。
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