《背影》写于1925年，是作者追忆八年前的事情。当时，20岁的朱自清在北京大学哲学系念书，得知祖母去世，从北京赶到徐州与父亲一道回扬州奔丧。丧事完毕，父亲到南京找工作，朱自清回北京念书，父子在浦口惜别。《背影》描述的就是一个父亲送儿子北上读书，在火车站送别的情形。
文章表现了父亲爱护儿子的深挚情感和儿子对父亲关怀的感激之情。但这种“父子情深”又不是平面化的其乐融融，在父子之爱的背后，我们可以看到另一面，即亲情也会有隔阂，有摩擦，有波折，爱也会有距离──而这，可能正是生活的常态、真态。可以说，“真”，是《背影》的灵魂。这篇文章之所以如此感人且经久不衰，就在于文章所包含、负载的，是真实的生活、真实的情感。
朱自清截取了这一感人过程中最鲜明的片段──父亲的背影，通过特写和定格这一“背影”及背后的“泪眼”，来表现“悲”“凄”“烦”“爱”“悔”“怜”“敬”“自谴”“自责”等各种情感的交织与汇流。
基于此，理解文章具体描写父亲“背影”的细节，体味作者为之感动落泪的表层和深层原因，应该是学习的重点。
《背影》在表现手法方面值得学习的很多，比如表现角度新颖独特，剪裁得当，构思精巧，等等。前人之述备矣，此不赘言。
这里单说《背影》的白描手法。所谓白描，通俗说，就是不设喻，不加形容和修饰，用质朴的文字，把当时的情景如实地记写出来，给读者以身临目击之感。换句话说，白描是用叙述的方法进行描写，达到再现实景的艺术效果。
在《背影》里，作者娴熟地运用白描手法，但字里行间又饱含深情。
比如“过铁道买橘子”一段。作者没有泼洒浓墨，只是简单勾勒，如实写下过铁道的情景，但形象却异常鲜明，可以说是作者用白描的文字，就极为传神地把当时的动人情景再现出来了。而在对“背影”简单勾勒中，又蕴含了丰富的感情，透过这“背影”，我们不但看到了父亲对儿子的爱，同时也看到了儿子对父亲的感激之情，所以可以说，这“背影”是感情的浓缩与生活的再现，是作者在对生活观察的基础上的美的创造。
这种蕴含着丰富情感的“白描”，文中比比皆是。
如“我从北京到徐州打算跟着父亲奔丧回家，到徐州见着父亲，看见满院狼藉的东西，又想起祖母，不禁簌簌地流下了眼泪。”“奔丧”“满院狼藉”“簌簌”的简单勾勒，就写出了当时的暗淡的气氛，悲凉的环境，很让人揪心，真乃“感时花溅泪”啊！
又如“等他的背影混入来来往往的人里，再找不着了，我便进来坐下，我的眼泪又来了。”
“混入”“再找不着了”，词句简单普通，但无限伤感尽在这一别，可以用“恨别鸟惊心”来形容了。
《背影》运用朴素的语言，使父子感情显得更真挚，更亲切。叶圣陶先生曾赞扬说，“这篇文章通体干净，没有多余的话，也没有多余的字眼，即使一个“的”字，一个“了”字，也是必须用才用。”这也许有点夸张，但文中用词造句都经过认真考究，绝不随便，也是确实。可以举两个例子说明。
如“父亲因为事忙，本已说定不送我，叫旅馆里一个熟识的茶房陪我同去，他再三嘱咐茶房，甚是仔细。”
这里的“说定”，如果用“说过”似乎也通，但逊色多了。“说定”不送，后来终于还是送了，实际上是说而不定，很好地表现出父亲当时的矛盾心理。“再三嘱咐”，表明嘱咐茶房时是反复交代，唯恐茶房有半点疏漏；“甚是仔细”，表明嘱咐内容之详，把送行中应该注意的细微末节都提到了。这些用语，强调说明父亲已经为儿子上车作了极其精细、周密的考虑和安排，字眼虽然十分平常，但用得恰到好处，使父亲爱子之心跃然纸上。
又如：“唉，我现在想想，那时真实太聪明了！”一个“唉”字，我们仿佛可以看到作者每每想起此事时深深叹气的神态，以及深深自责和无限内疚的精神折磨，真乃形神兼备。
而文末“唉！我不知何时再能与他相见！”这个“唉”，蕴含着何等彻骨的悲凉和无尽的思念啊！作品虽然戛然而止，但曲终情在，令人不堪回首。
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