铭文砖是我国古代宫殿建筑和墓葬建筑的重要原料，由于铭文砖含有丰富的历史文化信息，往往成为我国考古学、墓葬制度、历史研究的重要资料。铭文砖上的铭文，作为我国古代重要的铭刻文字，同时也是研究古代书法艺术演变、书法风格形成的第一手资料，与甲骨文、金文、玺印文字等书法样式一样，作为铭刻文字的重要组成部分，在我国书法演变史上具有十分重要的历史地位。铭文砖是通过摹印、刻划、书写方式创造出来的一种书法艺术形式，是我国书法艺术特有的形式之一。在铭文砖中，我国自战国以来直至五代、两宋以来的书风几乎都有充分的反映，可以说是一部从没有断裂的“中国古代书法史”。尤其出自民间刻工之手的砖文，其所具有的强烈的个性特点，清秀、朴素、自然、率意之美，给人以非常深刻的印象。本文从铭文砖的历史沿革、砖文分类、书体演变、风格特点等几方面，试对这一问题略作阐述。
一、“铭文砖”的历史沿革
根据考古发掘资料，铭文砖最早出现在战国晚期，发展、鼎盛于两汉、三国、两晋南北朝时期，隋唐以后，由于历史、社会的原因，铭文砖艺术急剧衰落下去。铭文砖从萌芽到急剧衰落，经过了将近一千八百余年的时间。根据铭文砖的发展状况，我们将铭文砖划分为四个历史阶段，即、萌芽期、发展期、高峰期、衰落期。春秋晚期至秦朝灭亡，为铭文砖的萌芽期；汉代为铭文砖的发展期，三国两晋南北朝时期是铭文砖发展的高峰期；隋唐、五代两宋，为铭文砖的急剧衰落期。
1、萌芽期
春秋晚期至秦朝灭亡为铭文砖的萌芽期。此一时期，在秦、齐等地区都曾发掘出土模印、刻写铭文砖。考古工作者在邹城出土带有刻写文字的铭文砖，这是目前已发现的比较早的铭文砖。上世纪六十年代以来，秦都咸阳亦出土了大约一百余块战国晚期以来的铭文砖，制作时间主要集中在秦孝公时期至秦灭亡时期这一阶段。这批铭文文字简约，多为“物勒工名”砖文，在书法形式上尚有陶泥、玺印影响的痕迹。到了秦朝，也出现了十几字的铭文砖：“海内皆臣，岁登成熟，道毋饥人”铭文砖，即是这一时期重要的铭文砖遗存，体现了这一特定历史时期的精神风貌。
2、发展期
两汉时期是铭文砖逐步进入强盛发展的历史时期。全国各地先后都有此一时期铭文砖的出土。西汉时期，主要集中在大型宫殿遗址，墓葬出土则并不多见。如陕西西安建章宫遗址出土的“延年益寿，与天相侍，日月同光”砖，陕西韩城芝川扶荔宫遗址出土“夏阳扶荔宫令壁与天地无极”铭文砖以及“夏”、“阳宫”残字砖以及陕西淳化甘泉宫遗址出土的铭文砖等，都是大型宫殿建筑遗址上的重要发现。西汉早期出土铭文砖基本上为“物勒工名”砖、吉语砖，西汉中期以后，纪年砖这一铭文砖形制开始出现，如河南商水扶苏故城出土的汉昭帝时期的“元平”，即为地面建筑所用的有年号的铭文砖。东汉时期，铭文砖出土的数量急剧增多，其中大多集中分布在墓葬用砖中，这与当时墓葬制度的变化有相当大的关系，由于东汉改变了以竖穴式墓坑为横穴式的墓葬形制，这一墓葬形制的根本性改变，为大量墓葬用砖的出现提供了社会基础，铭文砖的大量出现，也就应运而生。目前发现最早的东汉墓葬纪年砖为四川峨眉出土的东汉初年“建武十四年砖”、“建武十九年砖”。东汉以来，这一形制的铭文砖一直获得不断地发展，在墓葬中被大量使用，到南北朝时期仍然有大量的出土，直到隋唐以后才逐渐减少、消失。这一时期，其他形制的铭文砖在东汉时期也陆续开始出现，如墓志砖、随意刻写砖等。1964年发掘河南偃师西大郊村东汉洛阳邢徒墓522座，共出土103(永元十五年)—125(延光四年)年间铭文砖820余块，为在残砖上的隶书阴刻文字，是继石刻、简牍之外目前发现数量最多的一批东汉书法资料之一。这批刑徒砖记载了管理刑徒的管理机构、刑徒姓名、刑名、刑徒所在的郡县狱所、刑徒的技能、死亡日期等。1973年——1977年、1982年，考古工作者又在安徽亳州曹操宗族墓发掘出土了东汉晚期铭文砖457块，亦是这一时期铭文砖最为重要的发现，为研究东汉晚期书法的演变提供了极为重要的实物资料。
3、高峰期
三国两晋南北朝时期是铭文砖高度发展的历史时期。此一时期，全国各地都有铭文砖的出土，由于审美观念和地域文化特点的不尽相同，此一时期出土的铭文砖呈现出更加丰富的风格变化，将铭文砖书法艺术带到更加崭新的境地。这一时期，各类铭文砖形制均已出现，墓志砖、纪年砖、买地券、纪年、吉语、物勒工名以及随意刻写类等铭文砖形已经出现，是铭文砖形制发展最为齐全的时期。铭文砖的书体也出现更加丰富的变化，篆、隶、章草、楷书、行草书等诸种书体并存，铭文砖上的铭文数字上也进一步增多，出现了几十字到上百字、数百字的长篇巨制。此一时期铭文砖尤以江苏南京等地区出土的最为典型，在一些六朝大、中型墓葬中前后出土了东晋、南朝的墓志铭文砖共达数十方，代表了此一时期铭文砖发展的最高水平，为六朝书法的演变，提供了丰富而翔实的实物资料。
4、急剧衰落期
隋唐、五代、两宋时期是铭文砖的急剧衰落期。铭文砖的急剧衰落期延续的时间比较长，经历了从581年——1279年将近700年的时间。这一时期虽然不时有铭文砖的出土，但无论就数量还是书法艺术成就，已经无法与高峰时期发掘出土的铭文砖相比。由于社会意识、文化观念的变化等原因，铭文砖开始从墓葬艺术、建筑艺术中逐渐退出。这一时期发现比较典型的铭文砖，则是五代末期、宋朝初年浙江黄岩灵石寺塔铭文砖。1987年浙江黄岩灵石寺塔大修，清理五代末、宋初文物时，共发现铭文砖66块。这批铭文砖来自当地民间书手所为，书法水平不一，有些书写的线条质量很高，具有很深的书法造诣，有些则显得古朴稚拙，显然为一般民间工匠所为。更让人注意的是，其中也保留了一块女性书写人书写的铭文砖：“当寺僧绍宗号记，令比丘尼八茂记之”，一位名为八茂的比丘尼不经意间留下了自己的书法作品。这也许是我们所能知道的最早的女性书法作品之一。此外，镇江等地也出土了一些宋代摹印铭文砖，则不多作论述了。
二、铭文砖的分类
铭文砖书写内容非常丰富，约有书信、歌谣、记事、官职、姓名、纪年等。按照书写的不同内容，我们可以大致将他们分为五个类型，即：“物勒工名”砖、吉语砖、纪年砖、墓志砖、信笔随意书写砖。题跋铭文砖等。兹分别介绍如下：
1、“物勒工名”砖
铭文砖中，有一部分文字是工匠的姓名、造砖的官署机构名称和地名。这是我国古代“物勒工名”的传统，在铭文砖中这一形制出现的最早，在战国时期的铭文砖中都有所发现。书写的目的在于保证工程质量和落实责任，但也由之留下了古代工匠和官署机构的名称以及砖的产地名号，如陕西咸阳始皇陵出土的“左右司空印”、“右司空
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