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天下名寺、名观多矣，以“慈航”为名者，更是不乏其数。然而，位于天水市秦州区汪川镇苏成村的慈航寺，却是一座佛道合一的古建筑群，像此类寺庙在陇右南乡一带虽不少见，但因其庙宇群落恢宏，历史文化久远，名雀声扬，故值得游人到此虔诚膜拜、造访。
苏成村，隶属原苏城乡，21世纪初，天水地区实行撤乡并镇政策，原苏城乡遂并入汪川镇辖区。汪川镇离天水市区80多公里远，将近三个小时路程。原苏城乡又离汪川镇10余里远，半个多小时路程。因此，游人若有兴到慈航寺畅游，需忍受近四个小时的路途颠簸。好在近几年公路建设通畅，沿路又有若干名胜古迹可循，游人才不至于感到路途遥远，疲于奔波。
初夏的一个早晨，由众艺术家邀请前往，一路游来，我便对慈航寺有了更进一步的收获。在车上，刚听到“慈航寺”这个名字，突然想起“慈悲为怀”、“慈航普度”这两个词。慈悲为怀是佛家用语，乃梵文今译之意。佛家曰：慈爱众生并给予快乐，称为慈；同感其苦，怜悯众生，并拔除其苦，称为悲；二者合称为慈悲。佛经亦有言，慈悲喜舍，慈就是爱，清静的爱，无污染的爱；悲就是同情，虽不相识，亦能悲悯，就是同体大悲。
那么，慈航普度应该也是佛家用语吧。按照禅家释义，“慈航”是用慈善之心去引导，“普度”是不分什么人都要度。我想，这里“度”字亦含有济度、转化之意，亦即佛家通过用慈悲怜悯之心，去引导度化人们，让大家尽早脱离生死苦海，达到快乐幸福的彼岸。借用这句佛家用语，我们也可以这样理解：一个人只要常怀慈悲之心，心怀天下，心怀他人，就能在生活道路上走得久远。所以我想，今天去的这座寺庙，最初起名为“慈航寺”的意义所在，也就是基于以上佛家用语的教义，更是通过建造这座寺庙，达到教化一方乡民，保佑一方平安，做到仁者爱人、敬天爱人的目的。
随行的几位老艺术家，沿途给大家讲解附近熟悉的寺庙情况，所以时间消磨得很快。不知不觉间，客车驶过汪川镇进入苏城地界。路况突然变得坑洼不堪，客车遂放慢速度。10点左右，我们终于到达了原苏城乡。苏城比我想象的要小得多，当年撤乡并镇时，被并入苏成村，当天又不逢集，一溜烟的功夫，客车便驶过乡中心。再经过10多分钟的颠簸，我们就到了慈航寺——今天采风行程的最终目的地。
车尚未停稳，窗外突然想起“噼里啪啦”的鞭炮声，我们这些不速之客的到来，受到当地乡亲们的热情欢迎，这让大家心里莫名地涌出一股暖意。下了车，慈航寺重建组委会的成员逐一与大家握手道好，并带领我们来到寺院旧址歇脚。在小座之余，我抽身来到寺院外面，对慈航寺的地理位置，四周的山山水水、一草一木，放电影式地有了大致印象。
目前，慈航寺正在重建中，原来的寺庙呈小四合院风格，主要供奉观音菩萨，原主体建筑有些破败，主房继续供奉菩萨画像，左厢房设置为重建组委会办公室，右厢房设置为厨房，专为建寺工匠及附近投工群众做饭。新建的寺院选址就在旁边，四大天王殿、大雄宝殿和菩萨殿主体结构已经建起，全为木质粱卯结构，屋顶琉璃瓦铺设，斗拱泾渭分明，雕刻精美，熠熠生辉；各类镂雕纹饰细腻，有张有弛，相得益彰。远远望去，整个建筑群落起脊瓦兽，雕梁画栋，规模宏大，气势雄伟，在陇右南乡一带算是罕见。
据投资兴建这座慈航寺的当地乡贤苏老板介绍，整个寺庙依山而建，衔远山，吞地脉，工程浩大，占尽天时、地利与人和，得到当地老百姓积极参与。大家在农闲时节，投工投劳，争先恐后加入到建设行列，整个寺庙工程进展顺利。按照规划设计鸟瞰图，整个建筑群落如果达到预期效果，需要很长一段时期。望着拔地而起的一座座雄伟的寺庙建筑，看得出苏老板倍感自豪，他说，相信在当地百姓的不懈努力，以及众乡贤的鼎力支持下，慈航寺的建设工程会圆满竣工，当地老百姓的虔诚付出，一定会得到佛祖的庇佑，风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺，邻里和睦，家和万事兴。
随行的摄影家们纷纷拿出相机，挑选不同的角度，记录着乡村的自然美景，记录着慈航寺如火如荼的建设场面。中午，慈航寺为大家准备了便饭，是当地最为普通的手擀浆水面，附近好客的村民，还拿来山上采摘的野草莓、土樱桃，吸引着众艺术家们纷纷品尝。
午饭后，在苏老板的引导下，大家参观了整个建筑群落。一路下来，我被慈航寺现存的五通石碑、三块匾额和四株松柏所吸引。一直以来，我认为能够承载一个地方厚重历史和文化最有力的实物佐证，无怪乎就是存世的石碑字画、文物古迹、典籍史料和古树名木等。人们通过对这些实物的考证，就能大致或基本准确地对其进行断代，对其所蕴涵的深厚文化进行研究、传播等。
从古至今，寺庙立碑，主要是记录一个寺庙的历史地理、大德人物和文字法物，及其地方大致的历史沿革、山川形胜、风俗民情、宗教信仰等历史文献，它是地方志的一种，也是一个地方的古今总览，内容包罗万象。古树名木，是珍贵的历史文化遗产，是人文历史和诠释大自然和人类文明活动的结晶，也是活着的历史，如果将历史比拟为一部厚重的大书，那么，能够抒写和承载历史的见证，也就体现在这些遗存的参天古柏上。
慈航寺作为一座当地老百姓用来寄托精神、承载文化信仰的庙宇，它用什么来证明自己历史的久远、文化的厚重？幸亏有了石碑、匾额和松柏的见证，才显示出其深厚的历史内涵及其蕴藏的深厚文化积淀。
慈航寺陆续出土的五通石碑分别为《慈航寺建修庙宇碑记》、《重修慈航寺碑记》、《重建慈航寺布施姓字碑》等。从残损、模糊的碑文来看，慈航寺到底建于何时，碑文中未具体提及，也无法考证。通过岁次乾隆元年（1736）的一通碑文记载：“大清陕西直隶阶州、秦州、徽、成、礼县不分军民等，见在地名慈航寺侧近之各门居住，窃思逮立，圣寺盖不知几百年矣，辛凡近寺之地旱涝不侵，瘟疫四方远去，父老莫不神思之。”这通碑文字最为翔实，大致记载了乾隆元年当地曾发生过大旱、洪水及瘟疫，由于慈航寺周围的百姓没有遭受旱灾和洪水的侵害，也没有受到瘟疫的侵染，百姓感念于慈航寺神灵庇佑，便倡议众人募捐重修慈航寺，重建工程结束后，立碑以纪念。
慈航寺的具体建造年代，碑文仅以“盖不知几百年矣”一笔带过，让人们无法准确判断其建造年代，只能粗略知道已有几百年的建造史，还需后人继续挖掘和收集有价值的证据，以兹做进一步考察研究。据《重修慈航寺碑记》碑文记载，该碑立于中华民国三年（1914），由本地生员张建沐手拜撰并书，张鸿美敬刻。据《慈航寺建修庙宇碑记》碑文记载，该碑由河池儒学苏化龙沐手拜撰并书，闫映元敬刻。其余两通石碑，均已残缺不全，字迹模糊，从仅存文字研究，皆为重建、修建时的布施人名，均已无可考价值。
除石碑以外，在原寺庙正殿内，还存放着三块匾额，其一题“无上菩提”，由当地某位监生进献；其二题“惠我无疆”，落款为光绪三十一年（1905）冬月，由当时汪川镇七甲民弟子、监生共同进献；其三题“慈航普渡”，具体未落进献人身份、名号和年代等，从匾额质地、款式、风貌判断，大致为清末或民国初期制作，由当地信士弟子进献。三块匾额，文字清秀、遒劲有力，均为阳文，但作为实物佐证来看，均没有文史研究价值可言。
在慈航寺重建新址位置，生长着四株柏树，树高均有30余米，树干笔直，直径50厘米左右，树冠茂密，呈笔冠状，枝杈密集有度，蓬勃而有生机。参照玉泉观、南郭寺现存古树的生长年限，我推断树龄大致在百年左右，是否准确，还需实际测定。
这四株柏树，其一生长在四大天王殿前门正中央，其三株生长在菩萨殿前门左右两旁。左边生长一单株，右边生长两连株，树根一体，但树干泾渭分明，兀自生长，似两位把守殿宇的神兵天将，气宇轩昂，威严有度，为新建庙宇增添了些许肃穆和沧桑之感。从树龄看，这四株柏树不可能是原寺院建设初期所栽，年代最远可推至清末或民国初期，估计为当时信士弟子栽植，仅作寺庙绿化而已。
我对身旁的苏老板建议，不要看这四株柏树不起眼，但他们承载的使命感很强，要从建设初期加以保护，他们不仅是这次寺庙重建最为直接的实物见证，后人还可以通过测算树龄，研究寺院所蕴藏的深厚历史积淀。对于这五通石碑和三块匾额，最好能建造一座碑房加以保护，既作为游人参观的一处景点，也为后人更进一步研究慈航寺的历史文化提供重要的实物史料。如果有条件，还可以进行修复，做成拓片，著书立作，世代传承，发扬光大。
“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”千百年来，慈航寺一直养在深山秀谷，从一座小寺小庙，经过岁月的侵蚀和洗礼，经过地方贤达乡民数次重建，如今已形成气势恢宏、殿宇辉煌、香火旺盛的庙宇群落。慈航寺，不仅承载着教化一方民众、传承一方地域文化的作用；还是当地民众敬天爱人、融洽相处的一所社会道德大学，是思想、精神和灵魂的寄托之处。
一方水土，养育一方乡民。走进慈航寺，你就能够明显感受到这方被宗教文化熏陶的村庄，民风是多么淳朴厚道，民众是多么诚实善良，对生活时刻充满着感悟、激情和创造力。几百年来，方圆几里的老百姓在慈航寺周围早出晚归，繁衍生息，把根深深地扎在慈航寺周围，历经风雨沧桑，依然坚韧顽强，用自己锲而不舍的精神，创造着幸福美好的生活，也创造了当地特有的民间地域文化。
希望在慈航寺圆满竣工后，我能够再次莅临，作为一名游客，作为一名研究者，或者是宗教信徒，目睹慈航寺重建后的风采，为传承当地民间民俗文化，抑或是发扬地域历史文化做出微薄贡献。
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