中秋节是我们中国的传统节日。中秋之夜，圆月当空，一家人围坐在一起吃月饼、赏明月是一年一度的保留节目。每当此时，嫦娥奔月的故事就会不由自主地涌上心头。
嫦娥奔月的故事早在西汉的《淮南子》一书中就有记载，在中国乃至整个东亚，都家喻户晓、妇孺皆知。故事说的是，古时候天上有十个太阳，把大地晒得一片焦枯，人类眼看就活不下去了。神箭手后羿自告奋勇，射落了九个太阳，只留下一个太阳照耀在天上。美丽的姑娘嫦娥爱慕后羿的勇敢，两人结为夫妻。可是结婚后后羿只知道打猎，每天早出晚归，让嫦娥备受冷落。一次后羿从外面回来，告诉嫦娥自己得到了能让人长生不老的仙药，并交给嫦娥保存。嫦娥因为早就对后羿心存怨恨，因此偷吃了长生不老药。谁知她吃了仙药以后，身体就飞了起来，飘飘摇摇地飞到了月亮上。从此，她只能一个人孤零零地住在广寒宫里，陪伴她的只有一只玉兔，以及对人间的无尽思念。“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”唐代诗人李商隐的诗句，说的就是这个意思。
东汉的著名学者张衡在《灵宪经》中也记载过这个故事，张衡是一个天文学家，他的《灵宪经》是一篇天文学著作，他所讲述的嫦娥奔月故事，蕴含着古人关于月亮运行、月相变化的天文学知识。
嫦娥奔月故事，主要包括两个环节：其一，后羿娶嫦娥，但嫦娥离开了后羿;其二，嫦娥吃了不死药。这两个环节都可以从月亮的运行规律得到解释。
小学自然课本中就讲到，地球围着太阳转，月亮绕着地球转，由于月亮的轨道平面基本上与地球绕日公转轨道重合，这在地球上的人看来，就像月亮和太阳沿着同一条轨道运行。但月亮比太阳跑得快，太阳转一圈需要一年，而月亮转一圈只需一个月，这在我们看来，就像是太阳在前面跑，月亮在后面追。我们看到的月相圆缺变化，也是因此而来。每过一个月，月亮就追上太阳一次，这个时候月亮在太阳和地球之间，我们看不见月亮，这就是月晦;月亮一旦赶过太阳，我们就能在日落后看到西方地平线上露出一钩淡淡如娥眉般的月牙，这就是新月;当月亮超过太阳越来越远，我们能够看到的月面也就越来越大，月亮也就越来越丰盈。直到月中十五日，月亮和太阳隔着地球遥遥相望，一个在东，一个在西，黄昏时分，当太阳在西方落山的时候，一轮满月也就正好在东方升起，这时候月亮离太阳最远，却得以展露其全部光华。一过十五日，月亮离开太阳的对面，再次回头追赶太阳，月亮就开始由盈转亏，直到它追上太阳，月亮再次隐没不见，于是新的一月又开始了——了解了月亮和太阳之间的相对运行规律，嫦娥奔月故事中后羿和嫦娥的爱恨情仇、悲欢离合也就容易理解了。后羿本是太阳神，嫦娥则是月亮神，太阳和月亮你追我赶，迟早都会相遇，也就是说，嫦娥和后羿两人肯定会相爱并且结为夫妻。但月亮和太阳的遇合是短暂的，月亮迟早都要离开太阳独自西行，所以嫦娥最后必须撇下后羿，独自远行。
那么，嫦娥所服的长生不老药又跟月亮有什么关系呢?长生不老药，古书中称之为“不死之药”或“无死之药”，不死并不意味着长生不老，而意味着死而复生，月亮就是死而复生的。月有阴晴圆缺，晦(月末)则月不可见，好像是死了，但过不久新月复现，月亮又获得了新生。屈原《天问》说：“夜光何德，死则又育?厥利为何，而顾菟在腹。”“夜光”指月亮，“顾菟”就是月中玉兔，月亮“死则又育”，说的就是月亮的死而复生。正因为月亮的这种死而又育、生生不息的特点，所以世界很多民族神话，诸如印度、波斯、希腊乃至玛雅，都把月亮视为不死之神，印度神话认为能让人喝了以后飘飘欲仙的苏摩汁，就是月亮神赐给人间长生不死的仙药。
所有古老的故事，我们今天乍看起来，似乎荒诞无稽，不足为训，但是古人编故事可不是为了骗小孩，恰恰相反，是要把有用的理论知识演绎为动人的故事，让小孩子喜闻乐见，听在耳里，记在心里。嫦娥奔月的故事，就是我们的祖先关于日月运行、月相变化的知识的结晶。明白了这个道理，以后每到中秋之夜，在跟孩子一道赏月吃月饼的时候，就不妨借嫦娥奔月的故事，给孩子讲一讲关于太阳和月亮的天文学知识，让孩子在听故事的同时，也获得了科学的知识。
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