孟子认为“人有四端”是指恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心。
原文：
无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心；非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。
译文：
没有同情心的，不是人；没有羞耻心的，不是人；没有谦让心的，不是人；没有是非心的，不是人。同情心是仁的开端，羞耻心是义的开端，谦让心是礼的开端，是非心是智的开端。人有这四种开端，就像他有四肢一样。
孟子认为人有四端下列只有哪一项是正确的君子坦荡荡，小人长戚戚。君子之所以为君子，就是因为其有一份“羞耻之心”，知世故而不世故，懂得是非对错，择其善者而从之，其不善者而改之。孟子强调羞耻之心，也是强调人心中要有自省之意。羞耻人自己的内心感受，懂得羞耻说明人知道自己所作所为违背了正确的道德伦理，说明人懂得反省自己。
辞让之心，礼之端也。
孟子认为人有四端下列只有哪一项是正确的儒家同样强调“礼”，何为礼？规则、法度。而辞让为礼之端，是强调中正平和之道。所谓君子无争，儒家讲求先人后己精神。己欲立而立人，己欲达而达人。这种先人后己的精神符合儒家“中庸”思想。中庸即中正平和，不偏不倚。如果人人都能有谦虚礼貌的辞让之心，那么规则礼法自然就不会被违背。
是非之心，智之端也。
明辨是非对一国一人都是极其重要的。一国之主所举直则政明，所举错则政安，那么国亦不宁；一家之主所不能明辨是非则全家不宁；人不能分辨孰好孰坏，近朱者赤倒也还好，怕的是近墨者黑。
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