这本《穷人银行家》的作者是穆罕默德·尤努斯，本书是他的自传。讲述了尤努斯本人的故事，也详实的描写了他所创办格莱珉的前前后后。本书的一大精彩之处就在于中间穿插许多格莱珉贷款者和贫穷做斗争的故事，有血有肉，个性鲜活。略有遗憾的是这本书是尤努斯教授于2002年完成的，而他本人于2006年获得诺贝尔和平奖，显然格莱珉又取得了新的更加令人瞩目的成就。
本书在序言的开始，作者就深情地描述上世纪70年代孟加拉的大饥荒，尤努斯教授给我们描写了一个恐怖的画面——大面积饿死的贫民。人有很多种死法，饿死是最不能被忍受的一种。饿死是一点点看着身体所有的精华被消耗完，最先被饿死的，肯定是老弱病残，妇女，他们和大多数乞丐一样静静躺在街角，到第二天她们就一直维持某种姿势僵硬。这是一种无声的抗争，静默的可怕，宛如地狱。某些宗教组织一开始还按照他们仪式为死者超度，可是到了后来搬运尸体都成了他们难以完成的任务。我们没有经历过这样的场景，也难以想象尤努斯对贫困有怎样感受，只知道再这样惨痛的经历后，格莱珉就这样产生了。
尤努斯教授本人出生于1940年，他的父亲从祖辈那里继承了一个珠宝铺子，而母亲也是出于商贩之家。显然，都是富裕中上的家庭。父亲是一个自律、虔诚的穆斯林，母亲是一个坚强有决断的女性，通常充当家里法规的执行者。在尤努斯9岁的时候，母亲患上了间接性精神病，而父亲在此后的33年依旧履行他作为一个丈夫、父亲、商人良好的责任与义务。
在母亲的鼓励下，尤努斯奠定自己未来的方向，成为一个经济学家，立志于参与并改造社会。1961年，21岁的尤努斯于吉大港大学毕业，并且留校任教，成为年轻的大学讲师。随后，他还贷款开了一个包装工厂，父亲是董事长，这个工厂后来成为了一个很成功的家族企业。但尤努斯认为自己还是喜欢在大学教书，而不是成为一个企业家，很快从商业中抽身出来，专注于学术研究。
1965年，尤努斯获得一个可以去美国读博士的奖学金，开启了六年的美国留学之旅。在美期间，他一共做了三件很重要的事。第一，见到与传统穆斯林国家完全不同的西方社会，尤其是自信、感觉自我表现的现代女性给尤努斯的冲击最大。他并不是一个古板的人，他开始带着思考、学习的眼光看待一切。第二，在学校学到更为深刻的现代经济学知识，师从著名的经济学家杰奥杰斯库-勒根教授。他所教授的经济学并不需要去记那些复杂的公式，而是去理解最基本的经济学原理是如何起作用的，这一点对日后的格莱珉产生了极大的影响。第三，于1970年，爆发巴基斯坦武力镇压孟加拉地区的起义运动。孟加拉国于1971年正式独立，在此期间，尤努斯为孟加拉国的建立积极运动，可以说是国家的建立者之一。这为他建立了深厚的政治资本，这也是格莱珉日后发展的重要助力之一。
1971年12月16日孟加拉赢得了独立战争，和所有的有志青年一样。尤努斯的选择同样是毫不犹豫的回祖国参与新国家的建设。一开始，回国的尤努斯首先是在国家计划委员会工作，因为难以忍受低效的政府工作，回到了吉大港大学担任经济系主任。在长期的观察当中，尤努斯发现高高在上经济学理论对于，切实地改变穷人的实际境遇很多时候无能为力。尤努斯决定放弃上帝角度，而用蚯蚓角度近距离接触穷人，这个理念深入后来格莱珉的基因当中。
在一开始，尤努斯把精力放在农业的增产当中。他甚至带领学生亲自下田帮助农民种高产水稻，为了使得吉大港地区冬天也可以种一季作物，开始致力完成水利的应用。尽管这些实践不都是那么尽如人意，但是给尤努斯积累了大量于与穷人近距离相处的经验。这里有两处发现对尤努斯来说尤为重要，一是对穷人进行分类，农夫并不是最穷的，还有更穷的赤贫者。比如离了婚没有任何财产的寡妇，她们几近乞丐，绝大多数扶贫项目都覆盖不到的人才是真正的穷人。二是，确定了尤努斯本人这样一个的理念，大学不应该是一个孤岛，应该为他附近的农村创造财富。而大学所研究的经济学知识也应该离穷人更近，尤努斯带的学生可以自己在农村寻找自己的课题来代替在课堂上课，也一样可以获得学分。
格莱珉的开始源于很小的一件事，在一次农村调研当中，尤努斯发现当地妇女因为缺少本钱，不得不借高利贷来购买竹子，制作成品的竹凳，再卖给借贷的人。从中赚取的手工费，连自己都养不活，尤努斯用自己27美元，免息借给42名农村妇女。从而开启了格莱珉之旅。格莱珉在最初遇到的困难是多方面的，穷人之所以穷既有社会固有的偏见，又有穷人们自己的限制。因为贫穷，构成大量的恶性循环，因和果相互交织，这能让社会学家纠缠不清。
在社会资本层面上，难以得到大银行的支持。格莱珉的许多做法几乎都是违反整个现代银行业规则的？比如穷人每次贷款的额度非常小，可能还没有工本费高；比如穷人大多数是文盲，不识字，没办法签属阅读自己的相关资料；穷人没有任何担保，加上银行从业人员对他们固有的偏见，完全可以说他们是被现代金融业排斥的一类人。
在微观层面上，孟加拉是一个非常传统的伊斯兰教国家，这意味着这个国家非常的保守，尤其是体现在男女不平等之上。再这样的社会中，最最穷的人是妇女，在婚姻完整的家庭中，妇女是处于完全的被支配地位，饥饿、毒打、虐待。他们的休妻程序非常简单，只需要男人说三次‘你滚出这个家’，女人就被休了。再加上其它自然灾害等社会原因，妇女成为寡妇的比率非常大，而一旦成为寡妇，又没办法继承原来夫家的财产，进一步沦为乞丐的概率非常高。
格莱珉一开始就是一个民间组织，他是基于‘存在问题，然后解决问题’思路来的，面对这些各种问题，如果解决不了，几乎完全推行不下去。要想获得社会资本的注意，就必须做出成绩，而最开始格莱珉最初是如何打破僵局的呢？又创造性建立了哪些基本机制呢？总结来看，在格莱珉最初的时候，有这样五点对其本身的成长发展起到了至关重要的作用。
第一，简化贷款过程。甚至都没有留下什么纸质的文件，大多数是口头交易。之所以能做到这些，因为尤努斯相信这些贷款者即使在不还款的条件下，也是情有可原。所以应该想办法去帮助贷款者，而不是拿高额的罚息来恐吓贷款者。所以坚决不让司法程序介入。
第二，分期还款。这个实在好理解，和分期付款促进消费一样，分期还款同样可以促进还款，帮助贷款者建立个人信用体系。
第三，小组自治.格莱珉一大特色就是成立五人互助小组，这个五个人社会背景相似、彼此熟悉的人相互监督，相互帮助。一个人的信誉影响其它四人的贷款额度。产生这个自治小组有很多好处，提高了还款率，使得单个的贷款者创收能力提高，五人小组彼此之间还可以形成社交化网络。而一个人想要获得贷款她必须找到四个小伙伴，实际上这又使得每个贷款者成了格莱珉最好的宣传者。
第四，小组基金。孟加拉的农村妇女勤俭持家，就有每次做饭时留一把米的传统，时间长了这样积累起来就很多了。小组基金是每个人从她的每笔贷款5%拿出来存到小组基金中，经过其他成员同意，小组成员可以无息贷取这笔小组基金，这增加每个成员抗风险能力。
第五，借款给女人。在90年代的格莱珉贷款者的统计中，380万贷款者中96%是女性。如此庞大的妇女团体，不仅是因为最穷的通常都是妇女。而且，经过大量的观察，发现妇女们获得收益、利润，比男人更顾家，更倾向于购买食物、建房子、买土地、购置生活用品、为孩子的教育花费、支付医疗费用。换句话说，女人获得收益后，更倾向于改变自己家庭的生活。
在经历最开始艰难创业之初后，格莱珉迎来了她的春天。最先，格莱珉在1981年得到福特慈善基金会80万美元的资助。奇怪的是尤努斯并没有动这一笔钱，而是用这个担保，创立真正的格莱珉银行，专属于穷人的银行。在1983年创立之初，60%属于政府，40%属于贷款者。在后来两年的运作后，格莱珉的所有权94%属于贷款者，6%属于政府。这构成了格莱珉与其他NGO最大的不同，他是真把创造的收益通过分红的方式分润给贷款者，建立深厚的福利体系，这应该是最快让穷人脱贫的方式了。
格莱珉在扩张的过程中，同样有这样五点相当引人注意。
第一，格莱珉的员工企业精神源于特色的培训方式。格莱珉大部分员工的工资只相当于政府初级员工的工资，只是这个企业凝聚力却很高。格莱珉有一个非常有特色的培训员工的方法，每名员工都需要在一个分行实习六个月，这六个月基本上都是跟穷人最直接的接触，看到穷人的改变与拼搏从而激发自身的善良和自我实现的价值感。
第二，打破僵局的方法是避免正面冲突，从小处改变然后引发巨变。格莱珉银行服务的广大农村，基本上都是星星点点互相联系不多村子。村子有许多传统势力最初对格莱珉是非常抵触的，他们抵触方式有的非常暴戾，甚至威胁格莱珉员工的生命。而在这种情况，格莱珉的做法往往是改变一两个人，然后通过五人小组、羊群效应的方式最后达到传播的目的。
第三，人口问题，应该通过提高他们的生活水平来降低出生率。在上世纪七八十年代，西方人口学家向中国、印度这样的人口大国兜售强制计划生育的思想。这给这两个国家造成了深远的影响，而对于人口，尤努斯认为应该通过加强孩子的教育、对医疗方面更大的投入等方法来减少人口出生率。这个观点得到了证明，格莱珉家庭的出生率远低于孟加拉的平均出生率。
第四，自然灾害频发，这个时候会主动免去贷款。这个理念在一开始就有，格莱珉的产生是为了给贷款者解决问题。孟加拉是一个自然灾害频发的国家，一场台风、一场洪水，都可以让大多数村民一无所有。格莱珉对于灾后重建一直是非常重视的，而格莱珉的贷款者灾后重建激情明显比其他人更高。
第五，拒绝培训，鼓励创收。格莱珉认为大多数扶贫机构对穷人进行行业培训是没有意义的。不是说完全不能培训，而是用完全不一样的假设。穷人之所以穷，不是因为缺少技能，而是缺少资本，缺少条件，这是小额贷款的存在的意义。给穷人提供合适的环境，她们能很好地在自己的世界范围找到创造收益的途径。
当格莱珉获得成功后，小额贷款的重要性被经济学家广泛的接受。同时，格莱珉模式不止在孟加拉以外的第三世界国家取得不菲的成果，在美国、西欧这些发达国家同样产生了意想不到的结果。
90年代的孟加拉，统治孟加拉10年的军人政府垮台，迎来民主共和制。更为宽松的政治环境，也给了格莱珉更多的可能性。1995年，格莱珉正式宣布不在接受外界的捐赠，由慈善组织转变成为社会性企业决心十分明确。社会性企业有两大特点，一是能够赚钱，自我运转；二是，不以利润为导向，而以改变某些社会陋习为目的。格莱珉成长到这个时候，已经远远不是银行那么简单，而成为孟加拉的名片。格莱珉涉及了许多领域，电信通讯、渔业、食品加工、纺织业、公共医疗、交通、教育等多方面，所遵循的共同原则是大胆向格莱珉员工、贷款者分利，提供各种诱人的福利。
在这本书最后一章，尤努斯有关于对未来的描述。未来应该是一个没有贫困的世界，而消灭贫困。小额贷款应该是人权的一种，是‘自由’这一神圣名词重要组成部分，穷人同样可以享受到社会资源的倾斜、支持。建立一个公平的社会平台，穷人尤努斯尤其提到通讯技术的发展，最终让每个人获得巨量的信息，我们完全有理由相信技术的进步会让我们朝着那个理想的世界走的更远。（程用杰）
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