中国人对苏东坡的喜爱程度，林语堂概括的最为精准，“一提到苏东坡，在中国总会引起人亲切敬佩的微笑”。
《苏东坡传》，是一个才子为另一个才子所作的传记。可以说，苏东坡是林语堂的偶像，是林语堂的隔代知音，林语堂对苏东坡的喜爱、欣赏、仰慕，最终凝结成了这部传记名著。《苏东坡传》以苏东坡成长轨迹为线索，分为童年与青年、壮年、老练、流放岁月四卷，考据严谨，事例翔实，语言生动幽默，仿若林语堂穿越了时空，隐身于苏东坡身侧，一一记录着他的言行起居、喜怒哀乐而成文。同时，这部中国古代名人传记的写法有别于他，林语堂有心把自己的偶像推介出国门，作品以英文写就，目标受众是西方读者，后由台湾学者张振玉译为中文，堪属名著名译，读时别有一番趣味。林语堂是了解苏东坡的，旅居海外之时，身边相伴的是有关苏东坡的以及苏东坡著的珍本古籍，一天天的精神交流，一次次的心灵对话，神交已久，经典传记顺理成章一气呵成。苏东坡旷达、豪迈、洒脱，林语堂的笔调也是轻快的，即便是苏东坡跌至仕途低谷，传记的笔触也不曾灰暗。
苏东坡天赋才气。“东坡诗文，落笔辄为人所传诵。”“士大夫不能诵东坡诗，便自觉气索，而人或谓之不韵。”此语为当时杂记记述，由此可见东坡才气地位。苏东坡说，做文章“大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于不可不止。文理自然，姿态横生。”称最快乐就是写作之时，“我一生之至乐在执笔为文之时，心中错综复杂之情思，我笔皆可畅达之。我自谓人生之乐，未有过于此者也。”林语堂也道，杰作之所以成为杰作，必然具有一种我们称之为发自肺腑的“真纯”，还在于文学所给予读者的快乐上，能使读者快乐，的确是苏东坡作品的一个特点。东坡创作时自得其乐，其诗文书画艺术上的卓绝之美也带给我们太多的愉悦和欢乐。
苏东坡处世旷达。东坡一生的宦海生涯，几遭贬谪，饱经忧患拂逆，均以坦荡荡之胸怀处之，人性更趋温和厚道，并没变得尖酸刻薄，古今中外，与其相似之人可以说再难找到第二个。在贬谪期间，东坡仍开凿湖泊河道、治水筑堤，关心千里荒旱、流离饿殍。在政治上，他从不站队，对自己的主张原则始终坚定不移，所以他一生政坛坎坷不达也就不足诧异了。苏东坡处世“对事不对人”，他会因事发怒，却不会恨人，听闻自己的仕途克星章被贬谪的消息时，他写信对双方的亲戚黄实说：“子厚得雷，为之惊叹弥日。海康地虽远，无甚瘴。舍弟居之一年，甚安稳。望以此开譬太夫人也。”此种襟怀，正如他对子由说的：“我上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。在我眼中天下没有一个不是好人。”
苏东坡情深义重。东坡对生命中的四位女性用情至深。初恋系其堂妹，慈孝温文，因二人同姓联姻无望，至晚年流放在外，听闻堂妹逝世，东坡“心如刀割”；流放归来途经堂妹坟茔所在，虽身染重病仍挣扎到坟前致祭，第二天，尚面壁而卧抽搐哭泣。发妻王弗聪明能干，务实际、明利害，有知人之明，东坡事事多听从妻子，可惜王弗二十六岁病逝，妻死后十周年，东坡作词《江城子》悼念，其词凄艳感人：十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松岗。妻亡三年多后，东坡续弦王闰之，闰之系王弗堂妹，秉性柔和，遇事顺随，一直和丈夫同甘共苦，东坡誓言生则同室，死则同穴，闰之死，东坡亲写祭文，十年后，子由将她与东坡合葬。东坡贬谪黄州期间，收朝云为妾，朝云聪明活泼有生气，是东坡的红颜知己，据传，东坡曾问家中女人他那便便大腹之中何所有，有说“一肚子墨水”，有说“一肚子漂亮诗文”，东坡都摇头说“不是”，最后朝云说“你是一肚子不合时宜”，东坡大呼曰“对！遂大笑。东坡对弟弟子由的深情也非比寻常，在宦海浮沉的顺逆荣枯过程中兄弟手足情深，忧伤时相慰藉，患难时相扶助，彼此相会于梦寐之间，写诗互相寄赠以通音信，因为子由，苏东坡写出了那首公认最好的中秋词《水调歌头》。
苏东坡幽默达观。东坡一生穷达多变，却容易接受哲学达观思想的安慰，自谓陶潜是其前身，与自然浑融一体，宁静满足。被贬黄州期间，曾于雪堂墙上门上写下“警言”：出舆入辇，蹶痿之机。洞房清宫，寒热之媒。皓齿蛾眉，伐性之斧。甘脆肥浓，腐肠之药。后被贬谪到中国本土之外的琼崖海岛，当地无医无药，他却说：“每念京师无数人丧生于医师之手，予颇自庆幸。”最能体现其达观人生哲学的，应是他贬谪到海南的日记：吾始至南海，环视天水无际，凄然伤之曰：“何时得出此岛也？”已而思之：天地在积水中，九洲在大瀛海中，中国在少海中。有生孰不在岛者？譬如注水于地，小草浮其上，一蚁抱草叶求活。已而水干，遇他蚁而泣曰：“不意尚能相见尔！”小蚁岂知瞬间竟得全哉？思及此事甚妙。与诸友人小饮后记之。
人生的况味，总能在某篇东坡诗文中寻就。传言苏东坡是文曲星转世，每当仰望星空，我都愿意相信星宿也有轮回，譬如东坡爱好陶潜诗，林语堂直言偏爱苏东坡，他们所偏爱的都是他们隔代的知己，是文曲星一次次的转世为人，如今离世经年的大文豪们已化身天幕上的星辰，调皮的注视着一代一代的后人，在他们作品的营养下，走出迷茫，走过彷徨，成就最好的自己。
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