在阅读《21世纪资本论》这本书之前，我就因全球金融危机开始对收入分配问题有了兴趣，读了拉詹的《断层线》、斯蒂格利茨的《不平等的代价》等，他们都提到了美国日益严重的收入不平等，但他们不是专门研究收入分配的。当读到这本书后，一下子就被里面丰富的数据、广阔的视野吸引住了。原著名为Capital in the Twenty-First Century，是2014年The Belknap Press出版的图书，作者是法国经济学家托马斯·皮凯蒂(Thomas Piketty)。令人惊叹的是，一本近700页的严肃学术著作，自2014年3月份在美国上市以来，短短一个月就卖出八万本，连续数周雄踞亚马逊排行榜第一名。被媒体称为是向马克思《资本论》致敬的一部重要著作。而国内版本的翻译者也非常专业，是国务院发展研究中心金融研究所研究员巴曙松。
克鲁格曼，斯蒂格利茨，索罗三位诺贝尔经济学奖得主分别称赞该书：“今年甚至未来十年最重要的经济学著作”，一部“及时而重要的作品”，“对一个旧主题提出新颖而有力的贡献”。哈佛大学Lawrence Summers认为其对收入和财富不平等历史演变的统计描述就值得一座诺贝尔奖。
在这本书中提出，近几十年来，世界的贫富差距正在严重恶化，而且据预测将会继续恶化下去。当前在美国，前10%的人掌握了50%的财富，而前1%的人更掌握了20%财富。现有制度只会让富人更富，穷人更穷。皮凯蒂认为，我们正在倒退回“承袭制资本主义”的年代，也就是说未来将进入前所未有的“拼爹时代”。该书用大量历史数据对当代资本主义制度的合理性提出了极大的疑问。Piketty通过详实的数据工作发现，在近200年的资本主义历史上，1）收入和财富差距并没有比封建时代改善多少，收入和财富差距仍然主要由继承财富的差异引起；2）绝大多数历史时期，资本积累的速度都高于经济增长的速度，使得资本占比和收入分配恶化。对于资本主义的未来，Piketty相信如果能够有效地推进累进收入税，资本税，将其用于社会支出，收入和财富差距的问题就可以解决，资本主义也可以实现长治久安。
《21世纪资本论》之所以争论如此巨大，可以归结为对下面两个基础性问题的不同认识：一是资本主义是否会导致不平等，二是是否应该（通过资本税）干预不平等、调节收入分配。Piketty的对两个问题的答案都是肯定的，这一论断挑战了冷战结束以来，自由市场经济的价值取向。
其实这本书之所以在世界和中国都很火，我认为应该有如下缘由：从20世纪中叶开始，大家对未来都非常乐观，20世纪末，这种乐观的情绪更是高涨。最有代表性的就是《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼的《世界是平的》。但金融危机的爆发带来了一种幻灭，也引起大家的反思。原来的经济政策存在着很多缺陷，原来的经济学理论也有很多谬误。皮凯蒂的书是对过去的经济思潮和经济政策的一个深刻反思。中国之所以热捧皮凯蒂，一是因为对西方的迷信态度有所转变，也想要看看西方的制度究竟有什么缺陷，另一方面是中国自己的收入不平等问题也越来越严重。
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