《国富论》全称为《国民财富的性质和原因的研究》，是英国古典经济学家亚当斯密用了近十年时间创作的经济学著作，首次出版于1776年。亚当斯密是英国著名的经济学家、哲学家和伦理学家，英国古典政治经济学体系的奠基人，被后人称为“现代经济学之父”和“自由企业的守护神”。他总结了近代资本主义经济的重要发展经验，构建了近代最主要的经济学体系，并就经济与伦理关系提出了见解。斯密终身未娶，以教学为生，最终创作了堪称西方经济学界的“圣经”——《国富论》。
《国富论》认为，人的本性是利己的，追求个人利益是人民从事经济活动的唯一动力。同时人又是理性的，作为理性的经济人，人们能在个人的经济活动中获得最大的个人利益。如果这种经济活动不会受到干预，那么，经由价格机制这只“看不见的手”引导，人们不仅会实现个人利益的最大化，还会推进公共利益。《国富论》这部著作奠定了资本主义自由经济的理论基础，该书的出版标志着古典政治经济学理论体系的建立，堪称西方经济学界的“圣经”。
在《国富论》中，亚当斯密明确提出了政治经济学的研究目标，即政治经济学到底是干什么的。斯密认为政治经济学的基本研究目标是“富国”和“裕民”。其中，“裕民”是第一位的，没有民众的富裕，“国富”就成了无源之水。而无论是富国还是裕民，皆有赖于国民财富的增加，即首先是把蛋糕做大。要想实现国民财富的增加，就必须解决如下互有联系的两个问题，即什么是国民财富以及如何才能增加国民财富。前者涉及的是国民财富的性质问题，后者涉及的是国民财富增进的原因。
什么是国民财富？笼统来说，一个地区一定时间内所拥有的全部物质资料，包括国民财产和自然资源两部分。国民财产是历年劳动产品的积累，其在存在形态上又可分固定资产、流动资产、金融资产三部分。自然资源是自然界的产物，如土地、森林、矿产、水等资源，它们不是人类劳动的产物。国民财富，其实就是财产的一个累积过程。很多人可能就会把国民财富和GDP拿来做比较，然而与GDP不同的是财富是存量，GDP是流量。也就是说，GDP增长了，国民财富不一定会同步增加。
政治经济学的研究目标是富国裕民，那么如何才能增进一个国家的国民财富？斯密认为，国民财富的增加主要有两条途径和一个保障：途径之一是提高劳动生产率，它主要依赖于分工的深化和市场交换过程的顺畅；二是增加劳动者人数，而这又依赖于资本积累和适当的资本运用。在这个过程中，坚持经济自由、充分发挥市场这只“看不见的手”的作用、取消政府的不适当干预、让经济活动依其天然秩序运行是最根本的制度保障。
斯密认为，分工通过提高劳动者技能、促进技术进步，能够提高劳动生产率，并实现经济的快速增长和民众的普遍富裕，这是市场经济不同于自给自足的传统自然经济的重要特征。有了分工，就会涉及交换问题。在市场经济条件下，人们必须通过平等自愿互惠的市场交易，才可以获得各种各样的生活必需品。在斯密看来，只有以利己心为基础、以平等的交换行为为基础的表现形式的市场交换，才是能够保持持久的常态。
作为以自动化为专业的大学生，将来很大可能将会接触科技领域的前沿知识并尝试为突破科学研究的瓶颈作出努力。经济看似与工科八竿子打不着，却有着千丝万缕的联系。科技是第一生产力，中国需要的不光是根植于社会的自由和法治传统，更需要强大的科技实力做支撑。唯有坚守在科研第一战线，创造和利用新技术完善分工体制，才有可能孕育更优的社会制度。进步不是幻觉，只是相当缓慢。正如《国富论》所认为的，人性的根本是利己。往往，制度的改变才能推动人性的改变，而在逐渐完善社会制度的同时我们又不禁担忧，人性未变，制度的改变又有何意义？
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