茶文化，是中国文化的典型代表，历史悠久，博大精深，茶香氤氲，古老中国缓缓走过五千年历程。
茶馆林立，更是茶文化的物质和人民休闲生活的真实体现。至康乾盛世时期，茶叶、丝绸、陶瓷远销海内外，中国俨然成为天朝大国。
然而，一旦统治者满足于自己的成绩，自傲自大时，繁华便不会再延续了。封建统治者保守自大，闭关锁国，加之中国封建制度僵化，官员腐败，表面浮华的大清帝国背后却已经隐藏着巨大的危机。
1840年，为了打开中国的大门，西方列强用他们的坚船利炮，彻底击垮了中国这艘破烂不堪的头等战舰，于是中国从此陷入了风雨飘摇的耻辱百年。
茶馆作为老北京的一大特色，也见证了这段历史，茶馆里发生的一切故事，更是社会变迁、市局动荡、人民生活苦难的真实写照。
老舍的三幕话剧《茶馆》，以其卷轴式的特色，集中展现了三个不同历史时期，茶馆中所发生的故事。
第一幕，清朝末年，即1898年戊戌变法失败后。
此时的裕泰茶馆，生意兴旺，门庭若市，三教九流，社会各色人等皆集聚于此。故事主人公王利发，是裕泰茶馆的掌柜，此时他年轻有活力，刚刚从父亲手中接过茶馆，谨遵父亲的话，为人处世，多作揖，多鞠躬，态度恭谦，办事圆滑是一个典型的封建社会小商人的形象代表。
封建贵族旗人常四爷，松二爷经常于此歇脚喝茶，聊天遛鸟。松二爷是那些封建贵族依靠国家俸禄度日，身无所长的代表，可以说是社会的寄生虫。常四爷虽身为旗人，但一身正气，是心怀民族大义之人，因谈论国事，被封建势力的爪牙特务吴思子和宋祥子抓去，送入了监狱。
茶馆里还有依靠相面蒙人的唐铁嘴，拐卖人口的刘麻子要把劳苦大众康六15岁的女儿卖给70多岁的庞太监当老婆。主张实业救国的秦仲义也要办工厂，搞维新，但却遭到庞太监的诟病。
第一幕中各色人物出场，茶馆生意兴隆，但也暗示了各色人物的命运，反映出了戊戌变法之后，封建势力的顽固，民族蛀虫的横行，人民大众的困苦，民族资产阶级的初步撅崛起的社会现状况。
第二幕，民国初年，军阀混战时期，此时茶馆惨淡。
尽管王利发艰苦改良，生意依旧不景气。1916年袁世凯死后，军阀割据，内战连连，民不聊生。
李三、难民和康顺子反应了当中人民生活的苦难。巡警大兵、吴恩子、宋祥子、刘麻子、唐铁嘴表现出了当时恶势力的横行猖獗。
松二爷这个封建阶级遗老哀叹时局动荡，常四爷自食其力，成为立志反抗的人民的典型代表。王利发虽处事圆滑，精明强干，谨小慎微，但是仍受到恶势力的欺凌与剥削。王利发的悲剧，是就中国广大市民人物命运的真实写照。
第二幕生动展现了民国初年社会众生的生存状况。人物按照自己仿佛安排好的命运一样发展，正直善良的人都无法避免厄运的侵袭，道德败坏的人依旧以卑微无耻的形象苟活于钻营。
人物与人物之间的每一个冲突也表现出人物和时代之间的冲突。李三对劳苦生活的抱怨，巡警的敲诈勒索，难民的痛苦哀号，逃兵的蛮横无礼，都表现出了帝国主义国指使的军阀混战对中国社会的深刻影响，给人民生活带来的深重苦难。反映了帝国主义的侵蚀，恶势力德尔横行，人民生活的困苦，表现了封建社会已经岌岌可危，即将灭亡的先兆。
第三幕，抗日战争胜利之后，国民党统治时期。
这时的裕泰茶馆已经在勉强维持了。这一幕中，主要人物都已年老体衰并且有了自己的后代，他们继承了父业，做起坏事来更加无耻，这是恶势力变换着方法巴结谄媚军官，一心想着捞钱，甚至连老茶馆也未能幸免遇难。
主张实业的秦老爷工厂被人霸占，这表现了民族资产阶级实业救国惨遭失败的厄运。常四爷、松二爷生活依旧困苦，表明了劳苦大众依旧处于水深火热的悲剧，这一幕交代了人物最终悲剧式的命运。深刻地反映了这一国民党统治时期社会生活的阴暗，所有政治的人都陷于无法摆脱的困苦局面。
老舍的三幕话剧《茶馆》以其独特的表现手法为我们呈现了三个不同历史时期茶馆中所发生的故事。清晰地展现了不同人物的命运。
人是历史的创造者，他们生动地展现了中国屈辱近代史背景下人民的真实生活。茶馆的变迁还是历史的变迁，从人物的语言特点中，我们也可以看出满清覆灭、政局动荡、通货膨胀、半殖民地时代、官僚生活腐化堕落等等时代特点。
小茶馆，大社会，作者行文并非以某一个人为中心，而是每个人都有自己的生活，他们之间没有直接具体的冲突，人物与茶馆的兴衰都没有直接的关系。作者把所有的矛头都直接指向导致这一现象出现的旧时代、旧社会。
《茶馆》，历史的见证，社会的缩影，读罢心思，其味深长。
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