凯瑟琳是中世纪晚期一个乡村骑士的女儿，生活在英格兰的一个小庄园里。在当时，14岁已是谈婚论嫁的年龄。她的爸爸决心把她嫁给一个有钱人，谋得好处——不管对方有多糟糕，只要有钱就可以；她的妈妈打算教给她庄园女主人的技巧——缝纫和礼仪，当个淑女，以后成为温和贤淑的妻子。而凯瑟琳自己想成为画家、十字军战士、作曲家、小商贩、吟游诗人、修女……在所有这些可能中，她的命运却是：像奶酪一样被卖给了出价最高的人。
凯瑟琳喜欢鸟，房间里养了很多小鸟，她也被人昵称为“小鸟”或“鸟儿”。小鸟也是个隐喻，这一年里的凯瑟琳正像只笼中鸟，渴望自由不得，以自己的智慧在笼中啁啾。凯瑟琳从做了修士的哥哥爱德华那里学会了读书写字，她用爸爸记账剩下的羊皮纸写日记，为了逃脱无聊的纺线活计。从一晚上逮多少只跳蚤到如何配制草药，再到想出各种点子赶走数不清的求婚者，小鸟凯瑟琳在活泼记述自己追求自由的过程中，也为我们生动勾勒出中世纪庄园里奇特迷人的日常生活。
凯瑟琳有三个哥哥，其中两个在为国王效劳，一个去修道院做了修士，她是家里唯一的女孩。所以她觉得家里没有什么人值得爸爸去烦的了，所以他把大部分时间都盯在她身上。凯瑟琳个性活泼，向往自由，对淑女的功课本能地抵触，对付求婚者时鬼点子特多，而日记的语言中又透着她十足的孩子气。
更因为这样，我们才会爱上凯瑟琳，爱她的果断、想象力、固执、勇敢和风趣，更欣赏她走自己的路的决心。
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