冬至节的由来
在二十四个节气中，冬至是古代最早订出的，2700年前春秋时期就已有了。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，愈往北愈显著。古人对冬至的说法是：“阴极之至，阳极始生，日南至，日短之至，故曰冬至。”冬至以后，日渐长，夜渐短，天气也最冷了。从冬至这一天算起，就进入了“数九寒天”，九天为一个九，一直到惊蛰后六天，共九九八十一天。阳历是12月22日至次年3月12日。 古人认为，冬至是节气的起点。《史记・律书》：“气始于冬至，周而复始。”从冬至起，白昼一天比一天长起来，叫做“日冬至，则一阴下藏，一阳上舒。”就是说，冬天来了，春天就要跟着到来。也许是“冬至阳气起，君道长，故贺”的缘故吧，古人把冬至看成吉日，每逢这天朝廷举行庆典，宰相以下文武百官，行朝贺礼，仪式像庆贺春节一样隆重。百姓见面互相道贺佳节。富裕人家皆备华丽马车，出外游玩，天刚交五更，街上已是车水马龙，年轻女子和小儿，身穿华丽的新衣，往来如云。三日之内，店肆关门停业，叫做“做节”。各城隍庙内，进香者甚多。 冬至风俗历代相沿。清代的《帝京岁时纪胜》载：“长至南郊大祀，次日百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满福。”还有一风习，冬至吃馄饨。因为馄饨的形状颇像鸡蛋，犹似天地混沌之像，所以在这天食之。
冬至节的风俗
冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍米糕等都可作为年节食品。曾较为时兴的“冬至亚岁宴”的名目也很多，如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等。
较为普遍的有冬至吃馄饨的风俗。早在南宋时，临安人就在冬至吃馄饨，开始是为了祭祀祖先，后逐渐盛行开来，民间有“冬至馄饨夏至面”之说。馄饨发展至今，更成为名号繁多，制作各异，鲜香味美，遍布全国各地，深受人们喜爱的著名小吃。馄饨名号繁多，江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。
吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”
北方还有不少地方，在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体有功效，民间至今有冬至有进补的习俗。
在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至节 祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。
冬至是一个内容丰富的节日，据传，冬至在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。 在今天江南一带仍有：吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。
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