北京昌平县境内，有一处明代帝王陵墓群，即中外闻名的十三陵。在周围40公里的范围内，埋葬着明代13位帝王，23位皇后和众多的嫔妃、太子、公主、从葬宫女等。
（一）概况
明永乐五年（1407）朱棣的皇后徐氏去世。朱棣命礼部、工部及术士风鉴先生等人，在北京郊区寻找“吉壤”。先后曾指定潭柘寺、燕家台、屠家营等处，朱棣均不满意。后来江西术士廖均卿说，昌平北有吉壤，可做万年寿域，名黄土山，山前有龙、虎二山，形成一个小平原。朱棣视察后很满意，决定在此建造皇陵，改黄土山为天寿山。永乐七年（1409）正式建陵，到永乐十一年竣工，即长陵。明代历朝（除景泰帝外）皇帝陆续在此建陵。 明制规定，陵墓每年大祭三次（清明、中元、冬至），小祭四次（正旦、孟冬、生辰、逝日）。每次谒陵耗费巨大。十三陵地面上建筑曾几度遭到破坏，最严重的一次是清兵入关。明末清太祖崛起于东北，威胁明朝安全。有人说清兵之所以强盛与他的祖坟风水有关。他们（金人）的祖坟在房山，如捣毁，清兵即灭。天启皇帝于天启二年（1622）派人毁房山金陵，并建关帝庙镇之。清兵入关后，采取同样的报复手段，破坏了明陵。清乾隆五十年，为了拢络汉人，曾下令修缮明陵。民国时期，1914年左右，当地豪绅争夺产权，明陵又遭破坏。
1?陵墓区范围
墓区原有一道40公里长的围墙。红色围墙自南边的大宫门起，依山而筑，设有中山口、东山口、老君堂口、贤庄口、灰岭口、锥子口、雁子口、德胜口、西山口、榨子口等十个关口，各口驻兵把守。现在红墙已无，但从地名上看还能了解到当年的墓区范围。
2?陵墓中轴线
（1）石牌坊
石牌坊是陵区最南端的建筑。该坊五门六柱十一楼，高14米，宽28?86米，建于嘉靖十九年（1540），是目前国内保存最大、最早的石坊。夹杆石四面有浮雕，刻有八对狮子滚绣球、十六条生龙，造型生动。
（2）大宫门
大宫门是陵墓区的正门。门分三洞，旁连40公里围墙。门前竖着“官员人等至此下马”碑。门内有数千军士守护，任何人不得闯入。当时规定“谋毁山陵者，以谋大逆论，不分首从，俱凌迟处死”。山陵内盗砍树木者斩，家属发往边疆充军。
（3）碑楼
该楼为重檐顶四出陛、楼内??驮巨碑，即长陵的神功圣德碑，高三丈（该碑正式建立于宣德十年，即公元1435年）。正面为神功圣德碑文，3000余字，明成祖长子仁宗朱高炽撰。碑阴是乾隆五十年（1785），清高宗的《哀明陵三十韵》，详细地记录了长、永、定、思几座陵墓的残破情况。碑东侧是清政府修明陵的花费记录，西侧是嘉庆九年（1804）清仁宗论述明亡的原因。
（4）石象生
神路两侧有一组石雕群，24兽，12人，共18对，36个。包括狮子、獬豸、骆驼、麒麟、马、象各4匹，二卧二立。武臣、文臣、勋臣各4人。
（5）棂星门
棂星门俗称龙凤门，在此处有“天门”之意，门三道之间有短垣相隔。6根门柱形似华表，三门额坊中央雕有石刻火焰珠，故当地人又称其为火焰牌坊。 棂星门北有7孔汉白玉神桥一座，通往长陵陵门。
（二）埋葬帝后简表
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