1.具有国际化倾向。恐怖主义渐渐从西欧、中东、拉美等地区，扩散到世界上的其他地区。目前为止，已经有100多个国家受到恐怖主义的危害。给当地群主造成了难以想象的肉体伤害和精神伤害。
2.打击目标。恐怖主义从外交、军事等方面，扩展到平民。对当地的平民造成了非常大的损害，对一些国家的政治和经济产生了严重的负面影响。
3.手段多样。传统的恐怖主义是绑架、暗杀等。而现在，恐怖主义使用爆炸、袭击等方式，严重威胁人民群众的生命安全。
恐怖主义三个特征是：国际化、打击目标、手段多样。恐怖主义组织危害着很多国家民众的安全，因此千万不要被恐怖分子蛊惑，进入某些组织。
恐怖主义的三大特点我国学者认为，20世纪90年代以来，随着经济全球化、科学技术的发展和互联网的普及，恐怖主义的发展出现了一些值得关注的新特点和新趋势：
1.恐怖主义国际化或全球化。随着经济全球化的不断加速,国际恐怖主义网络和活动也呈现出全球化趋势。在当今世界上，已形成了一个松散的国际恐怖主义网络，国际恐怖主义把它的触角伸向了世界各地。
恐怖主义国际化是伴随着全球化进程而来的负面现象之一。恐怖主义的“国际”含义在于一是目标的国际化，二是行动的国际化，三是组织系统的国际化。另外，恐怖主义所依赖的经济来源日趋多元化、规模化，有从传统的走私、贩毒、绑架勒索等向新经济领域渗透的迹象。
2.目的政治性和思想狂热性。恐怖主义活动的动机带有鲜明的政治性，恐怖活动的主要目的不是消灭和摧毁行动目标，而是要制造恐惧和惊慌以影响公众的心理，造成特定的恐怖气氛和政治压力，从而对政府和特定的社会团体形成压力和威慑，迫使对方通常是政府、社会团体做出让步，以便达到政治报复、破坏统治秩序或影响政府内外政策的目的。恐怖活动大多具有政治的或意识形态的动机，有着强烈的信仰支撑和精神动力。恐怖分子的行为动机与一般暴力犯罪不同，其行为特征也不相同。他们思想顽固，精神狂热，行为极端，根本不受法律、道德、传统和舆论的约束，具有反人类的特点。
3.主体组织性。现代恐怖主义活动通常以严密的组织形式出现。恐怖组织分工明确、组织严密、活动诡秘，其人员的募集和训练、目标的选择、方案的制订、手段的运用、工具的使用、力量的组织以及逃跑的路线和方法，一般事前都经过精心准备和密谋策划。
4.恐怖手段的高科技化。高科技的发展像一柄双刃剑,在给人类带来好处的同时给恐怖分子提供了更有利的武器,也给人类带来了更大的灾难。恐怖活动和恐怖主义犯罪也向高智能、高科技方向发展，以致传统的暗杀、爆炸、绑架、劫机、施毒等手段不断被使用的同时，利用生物化学武器、核武器、计算机网络等进行恐怖活动也渐露苗头，且有进一步发展之势。
5.恐怖方式的暴力性、残酷性。当代国际恐怖主义的袭击范围和对象在不断地扩大，这是一个极为危险的趋势。如果说传统恐怖活动是“要更多的人看,而不是让更多的人死”的话,现在的恐怖活动是“既要更多的人死,也要更多的人看”，无辜人群成为恐怖分子大规模袭击的目标。以往的恐怖分子往往把矛头指向各国的政治领导人、外交官、军警人员、跨国公司的经理等。但当前的国际恐怖主义却出现了令人担忧的现象，他们抛却了传统的恐怖活动尽量不伤及一般平民的顾忌，而企图以大规模屠杀平民来向政府施加压力，或以此打击政府威信，或破坏其国际形象。
6.目标象征性。恐怖活动的袭击目标是经过精心选择的。这些目标之所以被选中，是因为他们的身份、所在的地点或者其活动，象征着恐怖分子要反对、破坏或报复的制度、政权或秩序。恐怖活动者与其具体侵害对象之间往往没有直接利害关系和现实联系。
7.以美国为目标的恐怖主义袭击愈演愈烈。冷战结束以后,将美国当做袭击目标的恐怖活动呈上升趋势。据统计,近年来,美国遭到恐怖主义袭击的事件占世界此类事件的比重分别是1996年为25%,1997年为30%,1998年为35%。20xx年9月11日,国际恐怖主义组织发动了有史以来针对美国的空前严重的袭击。
8.恐怖主义势力与民族分裂势力、宗教极端势力、邪教组织势力相互勾结，共谋“发展”，恐怖主义组织间有进一步联合、合作的倾向。基于民族或种族分离主义、宗教矛盾引发的恐怖活动异常活跃。冷战结束后，中东、南亚及欧洲一些国家的民族、宗教矛盾进一步激化，由此引发的恐怖活动出现了许多爆发点。有学者将与宗教矛盾或宗教极端主义有关的恐怖主义活动大致分为三类一是与民族分离主义相结合的恐怖主义，历史最久而又最典型的就是北爱尔兰的恐怖主义活动；二是以宗教极端主义为主的恐怖主义，伊斯兰极端主义已成为当今世界分布最广、影响最大、危害最烈的恐怖活动，并且是国际恐怖主义的主要代表；三是宗教膜拜团体的恐怖主义，即邪教恐怖主义。
9.现代大众传播系统对国际恐怖主义活动起到了刺激作用。大众媒体是影响恐怖主义的一个重要外部因素，它与恐怖主义的各自特点决定了它们之间存在着某种意义上的“伙伴关系”。某些媒体的报道在一定程度上推动了恐怖主义的发展，同时也对政府开展反恐行动产生了消极影响。
10.极右翼制造的恐怖主义事件频繁。随着国际大环境的变化,以新纳粹为代表的极右翼种族主义势力在某些西方国家死灰复燃。它们不断掀起极端种族主义的排外浪潮,宣扬新法西斯主义,制造种种恐怖事件。对其深层原因，也需进一步分析、思考。
恐怖主义的三大特点第一，这是精心组织的恐怖主义袭击。据比利时联邦检察院当天发布的声明，爆炸分别发生在布鲁塞尔市郊的扎芬特姆机场和欧盟总部附近的马埃勒贝克地铁站，袭击时间相隔一小时。新华社世界问题研究中心欧洲问题专家沈孝泉认为，恐怖分子选择机场和市中心地铁站作为袭击目标，不但造成严重人员伤亡，也对当地交通和社会秩序造成巨大冲击，这样“不同地点、多人参与”的袭击显示出恐怖分子具有严密的组织和较强的行动能力，并进行了精心策划。
尤其值得注意的是，这次袭击是在欧洲警方联手加大对恐怖势力的打击力度、巴黎连环恐怖袭击事件主要嫌疑人几天前刚刚在布鲁塞尔落网的情况下发生的。尽管这两起事件是否有关联还不得而知，但巴黎连环恐袭主要嫌疑人能在布鲁塞尔躲藏4个月之久，说明极端势力在布鲁塞尔乃至欧洲不乏同情者和支持者。“伊斯兰国”在警方打击下尽管蒙受损失，但仍未失去行动能力，破坏力不可低估。
第二，这是欧洲罕见的自杀式爆炸袭击。沈孝泉指出，去年1月的《查理周刊》编辑部遇袭事件和去年11月的巴黎连环暴恐事件中，恐怖分子使用的是枪支，但此次袭击是由自杀式袭击者发动的炸弹袭击，这在欧洲并不常见，是一个新的动向。
第三，恐怖分子袭击范围正在扩大。沈孝泉指出，比利时历史上从未遭受这样大规模的恐怖袭击，布鲁塞尔是欧盟总部所在地，在欧洲具有特殊的政治地位，恐怖分子选择这里发动袭击，有吸引外界关注的考虑。极端组织“伊斯兰国”22日声称在布鲁塞尔实施了袭击。这显示“伊斯兰国”在伊拉克和叙利亚等地区遭受国际社会联手清剿的情况下，已由固守叙利亚和伊拉克境内的控制区域，转为在全球范围内制造恐怖袭击事件。“伊斯兰国”近期在北非、西非和西亚地区制造的多起恐怖袭击事件，也印证了这一点。
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