《旧制度与大革命》说的是法国大革命背景下，由于变革没有带来预期效果，反而致使人民与执政者矛盾加剧，从而引发社会的大规模动荡。
法国大革命是一场最彻底的阶级革命，对欧洲、甚至是全世界都具有里程碑式的意义，它推翻了国王、教会、贵族的统治，将自由、平等的思想带往全世界。与此同时，它也是非理性的，暴力的，特别是革命到了后期，在雅各宾派当权的时候，有很多无辜群众被推上断头台，甚至比较具有改革精神的皇帝路易十六也斩首示众。
本书主要分为三部分，第一和第三部分主要写的是大革命，第二部分主要是讲旧制度对大革命所产生的影响。
托克维尔对于旧制度最具有颠覆意义的观点是他认为法国的旧制度已经非常具有现代性了，而由此延伸提出他的第一个重要观点，他认为法国大革命是在人民的生活已经不那么受压迫的时候发生的，革命爆发前的三四十年里，政府更关心经济发展，法律也变得相对宽容，对自由和生命的尊重日益上升，个人财富进一步积累，其实生活有变得比路易十四、十五时期更好，但是革命还是发生了。他在文中有写到“革命并非从压迫最深的地方爆发，而是从最轻的地方爆发，在压迫少的地方，人民反而最无法忍受”，这个观点听上去似乎有那么一点不可理喻，但事实却好像就是这样的，当你一直生活在水深火热的环境里的时候，你是会很快的去接受这个世界对你的压迫，变得更加麻木，然而假如这些人生活在一个放松的、民主自由的大环境里，一点点的压迫对于他们可能都是难以接受的。当政府不能再保持社会的公平与公正，就必然会点燃人民的怒火。
这是我认为托克维尔在此书中所阐述的法国大革命爆发的第一个原因，第二个原因是和制度有关的，在书的第二部分里有介绍到，法国现在的制度所造福的大部分都是法国社会上层的人，而且在书的第三部分也有写到“人们经常看到，国王用于修路的钱被用在富人身上，而对人们毫无用处，人们常常花费金钱使通向城堡的道路更舒坦，却不用来使市镇或村庄的入口更便捷”，而且原先在农村的保护人民利益的资产阶级也纷纷移居到城市里，并且利用财富购买官员身份，享受特权，不再关注农村的事情，在这种环境之下，法国对于农民的压迫越来越深，以至于到了无法忍受的地步。
在这本书里，托克维尔为我们解决的最后一个问题是，为什么这么光荣、这么理想的革命最后会变成如此暴力、非理性的动乱呢？他在书的第三部分写到“理论的善与行为的强暴形成对比，这是法国大革命最奇怪的特征之一，如果人们注意到这场革命是由民族中最有教养的阶级准备，也就是启蒙运动的那批思想家、作家，由最没有教养、最粗野的阶级进行的，就不会为此感到惊奇”，从这段话中可以看出他是反对由底层阶级进行革命，他认为如果由皇帝自上而下进行改革，说不定结果会是好的。当时的旧制度已经拥有现代化的一系列完善的理论，如果政府不是只造福上层阶级，而是普及全社会的话，这场暴力的大革命可能是可以避免的。
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