在国富论中，第四章起名为论政治经济学体系，可通读全章，看到更多的是亚当斯密对重商主义、限制进口、出口退税、奖励金、通商条约、殖民地等涉及国际贸易的内容，可能在亚当斯密的概念中，凡涉及国家干预经济的内容就属于政治经济学。
由于我所理解的政治经济学更多的是强调国家与市场的相互作用，尤其是国家维持社会稳定及国民生命财产安全的各种管理制度，所以在理解上，无法同意亚当斯密将自己所写的第四章纳入政治经济学理论中，在我看来，重商主义、限制进口等更准确而言应该归属于国际贸易的内容。
这里有一个名词解释一下：
“重商主义——18世纪在欧洲受欢迎的经济管理体现，它建立在这样的信念上：一国的国力基于通过贸易顺差——既出口额大于进口额所能获得的财富，这是16、17世纪西欧资本主义原始积累时期的一种经济理论或者说经济体系，反映了资本原始积累时期商业资产阶级利益的经济理论和政策体系。”（引号内容来源于国富论236页）。
这个理论目前依然有许多经济学家引用，包括中国国内目前奉行的国际贸易政策。从具体表现上看就是，为了维持贸易顺差，一国政府会倾向于通过关税（提高进口商品的成本）、出口退税（降低出口商品的成本）、奖励金（降低出口商品的成本）等手段，在国际贸易体系中，提高本国商品的国际竞争力，从而实现出口大于进口的目的，达到吸收贸易逆差国的资本流入本国，借以提高本国的资源条件，从而增加本国的国民总收入，以实现经济的增长。
亚当斯密由于是坚定的市场经济倡导者，其一直提倡小政府理念，所以在亚当斯密的国富论第四章几乎每页都可以看到这样的意思——重商主义提出的绝大多数的维护贸易顺差的手段，都在某种程度扭曲了市场在资源调配中的决定性作用，从长期看都是不利于经济发展的，国家应该减少监管，应该放手由市场自发调节进出口。也许是由于时代背景，也可能由于其他原因，亚当斯密并没有完成对重商主义的批判，只是在字里行间表达了与重商主义观念不一致的思想和理论。
回到现实，回到本文所述的国际贸易体系，在我看来，国际贸易的最大作用和好处主要是两个，其一让市场扩大，其二促进了社会分工并使得生产效率提升。市场扩大比较容易理解，比如中国目前是全世界最大的商品生产国，各种细分市场的商品，尤其是家电类产品（手机、空调、冰箱、洗衣机、电视机等），其主要生产地都是中国，如果没有国际贸易，中国已经形成的生产体系就会出现生产过剩。所以对于目前的中国而言，因为国内的生产体系已经形成，我们已经建立并形成了自己的工业体系，短期内实现改变不是太现实的事情，所以相比于世界上的任何国家，中国都更需要国际贸易的自由但又有序的发展。但是否意味着我们必须要追求贸易顺差呢？我的观念是，贸易顺差来源于国际分工的比较优势，由于我国的劳动力成本日益上升，我国的资源环境承载能力也有限度，贸易顺差用最简单的言语表述就是，我们通过劳动及资源投入，生产出来了商品，但本国消费不完，那么就出口到外国，而外国给予的是本国无法流通的纸币，其实这种贸易顺差实现的外汇储备，类似一种债券。也就是逆差国用债券，购买了顺差国的各种商品。在经济发展过程中，短期看顺差有利，但长期看，贸易顺差就如同几个世纪前的殖民地一般，顺差国就是逆差国的殖民地。
更简单的说，我反对维护贸易逆差，从社会分工的角度，出口等于进口是对一国人民最公平和合理的劳动奖励。
除了顺差逆差外，关税、出口退税等都可以单独成文书写，本文不做累述。
希望看完本文，你对重商主义有所了解，对国际贸易有初步认识，最好能理解贸易顺差的意义和缺陷。
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