关于外语学习者年龄的问题，科研界曾有过一些争论。然而随着社会不断地向前发展，越来越多的少年儿童开始学习英语。近年来，儿童早期是学习外语的关键期的说法得到了越来越多的科研证实。美国康乃尔大学的研究机构早在2002年的《自然》杂志上发表论文指出：成年人学习英语时使用的大脑部位与儿童有明显不同，导致成年人掌握外语的速度远远没有儿童迅速。
研究者还利用核磁扫描技术对儿童和成人外语学习者大脑的活动情况进行了分析，结果发现，幼儿在学习外语时，大脑将外语储存在“布罗卡斯区”，即与母语相同的部位，而成人在学习外语时已无法将外语储存在该区，只能在大脑的另一部位重新建立记忆结构，新的记忆结构没有“布罗卡斯区”灵敏，在使用同时还需要与“布罗卡斯区”建立联系。以上研究结果充分表明儿童早期是学习外语的关键期，切实利用好这一关键期的意义是不言而喻的。因此在儿童英语教学中，要充分考虑儿童的心理特征，根据实际情况，制定相应的教学计划，采用相应的教学方法。
从生理和心理的角度看，幼儿阶段是人类语言学习的关键期。早期儿童对任何语言都有极大的敏感性，他们听觉敏锐，语言感受能力极强，模仿能力也极强，心理障碍少。
有实验研究表明，英语教学班的孩子较普通班的孩子语言表达能力更强，思维更活跃，反应更灵敏，性格更开朗，言行举止更大方，礼貌用语的使用更频繁。语言的训练与使用促进了儿童的表达能力，而表达能力的提高促进了他们思维的发展。1998年诺贝尔物理学奖的获得者美籍华人科学家崔琦教授在接受记者采访时说，他今天取得的成就也受益于小时候接受了英语教育。
一、心理问题
儿童心理特征极其简单，在学习的过程中，他们有很强的可塑性，他们的兴趣很容易培养。如在家长、老师、同学的引导或影响下，儿童很容易对新鲜事物产生兴趣，儿童很容易适应和接受不同的思想、观念、文化等。在学习的同时也容易培养有效的学习对策以及良好的学习习惯。并且儿童的心理负担轻，情感因素简单。越来越多的研究表明，情感因素是造成外语学习差异的重要因素。在少儿英语教学中，如果学生能十分喜欢老师，那必然会对本科目产生极大的兴趣。儿童思想单纯，他们学习一般靠直觉和体验，生动活泼的学习方式和贴近他们生活的内容很容易调动他们学习英语的积极性。
二、心理教育
在对儿童进行英语教学的时候，首先应该通过我们的行为，使学生能够建立起学习外语的信心，也就是我们的教育理论中说的人格感受的作用。比如说老师平易近人、态度和蔼和热心支持等都会使学生感到老师很喜欢他们。如果学生感到老师很喜欢他们，又时时鼓励他，他就会感到学习有意思。比如老师在课下和学生的沟通，如：每次上课时提前几分钟到教室，与学生聊聊天，问问他们的学习，问问他们在学习的时候有没有什么困难，喜不喜欢上英语课，问问他们最喜欢课堂上的哪个游戏，以朋友的身份和他们交流，了解他们。当学生在学习中有些困难时，积极鼓励学生克服困难。 当读错音、做错题的时候，要耐心帮助他们，还可以说一些“It’sOK，noproblem。That’sOK。Don’tworry！”之类的话。上课中能在各种学习、活动的间隙中走到同学中，以便回答学生提出的各种各样的问题。
此外，在儿童英语教学的课堂上，应该确保每节课都非常有意思。学习外语本身是一件非常有意思的事情。比如从英语本身来说，当老师用英语上课，学生听不懂，老师就可以用手势辅助教学，学生还听不懂，就可以用图片或实物来进行讲解，如再不明白，可以放慢速度，用简单的词重新说一遍。这样一来，英语课堂就像是猜谜语课，最后到学生明白了他们就会有一种成就感，自己能知道老师的意思。除了用英语上课可以吸引学生外，老师还要经常带一些比较有意思的玩具、学习用具、图片及实物等，让学生感到老师像个魔术师，每天可以变各种东西。所带的东西可以用来做教具，也可用来猜谜语。这时，可以对学生说：Lookhere。Guesswhat’sinmybag？边说边可以把Isit…这个句型写在黑板上，让学生来猜。这样一来既玩了又学了。教师每上一节课都应让学生感到没有任何的压力。
三、如何组织课堂教学活动
教和学既统一又对立。当老师的方法得体时，学生们就喜欢学，自觉学。那么究竟如何组织课堂教学的活动呢？布鲁纳（Burner）将这一ZPD（Zoneofproximaldevelopment）理论喻示孩子在建构自己知识和能力大厦的过程中，他人的引导和帮助像脚手架一样必不可少。维果茨（Vygotsky）在他的ZPD理论里也强调了高质量的引导活动至关重要。通过学习实践证明，少儿学英语是坐不住的，他们能保持纪律的时间很短，通常只有3~5分钟，这时就可以通过游戏活动来组织课堂，当纪律特别好时就可以马上做活动，一旦纪律成了问题时就可以通过朗读来解决，并且在组织活动时要提前进行设计，活动时间也不宜太长，5~8分钟最好。活动时间短，学生的兴趣还没起来，太长，则会影响正常的教学进度。如适时地邀请一些学生对所学的内容进行表演，如购物短剧，分组进行歌谣比赛，增强学生的团队合作精神，也可适时抽单个差生，走到他的身旁开始问问题，可适时给予帮助，通过各种活动，可以使教学达到极好的教学效果。
四、教学活动实例
在教授完新单词时，可以做一个Bingo游戏来检验效果。先让学生在所学过的生词里选9个写出来，然后当老师念到一个词的时候，如果学生的词和老师念的一样就把该词划掉，当老师念完9个词，其中最先和老师所念出的词完全一样的就获胜，老师可以给予奖励，使他们觉得做游戏是有意义的。
Simonsays游戏，在学生学习了一段时间后，可以做这个游戏，老师通过Simon来发令，让学生判断哪个该做哪个不该做，如：OK，everyone，let’splay“Simonsays。Ifhesaysdance，youshoulddanceatonce。Ifhedoesn’tsayanything，youshouldn’tdoit。在刚开始做这个游戏时有的学生还反应不过来，通过不断的练习，学生相互提醒着，最后共同对付老师。这种游戏的另一个目的是让学生们从座位上站起来活动，以便消除疲劳。
通过一系列的活动，事实表明都取得了良好的效果。
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