政党在美国政治生活中的作用和影响
美国宪法没有明确规定政党的地位和作用，但政党在美国政治生活中发挥了重要作用。美国民主、共和两党长期以来轮流执政，控制着各级政府和立法机构大权，在制定国家和社会政策时具有重要影响。
政治制度的维系要素
独立之初，美国的开国元勋们认为政党是欧洲旧政治的产物，力图将政党及政治派别排除在政府管理制度之外，希望通过分权、制约和平衡原则和由选举团间接选举总统等各项宪法规定安排美国的政治制度。
19世纪初，美国以财产多少是否拥有选举权和被选举权资格的规定被取消，越来越多的人拥有了选举权，这就需要采取一种手段来动员组织广大选民，政党因此应运而生并日益成为美国政治制度中不可或缺的维系要素。到19世纪30年代，政党已牢牢植根于美国政治生活中。
在保守主义和自由主义并立的政治氛围下，两党制在美国逐渐定型。民主党和共和党拥有各自广大的选民基础。两党竞争成为美国政治制度最显著和最持久的特点之一。两大政党掌握了总统、国会、州长和州议会的权力，两党体制主宰了联邦和州的政府。自1856年以来，历届总统不是共和党人便是民主党人。在第二次世界大战后，两大政党总统候选人得到的选民票平均为95%。
美国还有绿党、改革党等其他小的党派，但第三党和无党派候选人在美国政局中只是昙花一现的政客，影响力较小。虽然一些第三党能够在某次选举中出点风头，但很快就被选民遗忘，销声匿迹，或是被主要政党所吸收。
选举制度的依托
美国民主党和共和党在美国具有重要的政治标签作用。白19世纪60年代以来，两党便主宰了美国选举政治。两党的理念和形象植根于美国主流社会思潮，对选民的影响相当大。选民往往根据一个候选人所属的政党判断其政治立场和政策主张，从自身的党派倾向出发决定给予支持。
美国两党本身就在提名候选人争夺总统、副总统宝座的竞选过程中形成。选举制度反过来又强化了两党的地位和影响力，两党可以直接影响候选人的产生。美国历任总统、国会议员、地方政府领导等重要职位大多由来自两党的候选人出任。历史上，美国政党领袖和党团组织曾依靠把持该政党候选人的推举和决定权而垄断政治大权。后来，政党候选人提名虽然主要由党员和选民通过选举直接决定，但两党各级组织通过招募基本人选、协调参选名单、提供选举支持等方式，仍能在很大程度上影响最终结果。
美国的国会选举和州议会选举规定是“一个选区选一人”，拥有政党支持成为选举获胜的重要条件。人数较少的小党与第三党很难战胜大党作后盾的对手。两党在产生出自己的候选人后即投入竞选活动。尽管当前美国选战的主体已转向候选人自行组建的竞选班子及类似政治行动委员会的其他利益集团，但两党组织的作用仍不容低估。
两党对选举的影响力还表现在运筹竞选经费和竞选组织等方面。两党全国委员会具备筹措巨额资金的能力，能够根据需要进行转移支付和联合调配，在总统和国会选举中施加影响。在选战动员和组织工作上，两党在全国各地拥有广泛的各级党组织和机构，能为候选人临时建立的竞选班子提供重要帮助，如发动选民投票、提供工作人员、发放竞选广告等。在选举造势方面，政党可以依靠其在全国范围内的整体形象和满意度，提升本党候选人的个人形象和选民支持率。
20世纪以来，两党对候选人产生的控制力大为下降，候选人而非党组织成为选举政治的核心，但相对其他利益集团和政治团体，两党对候选人仍拥有独一无二的影响。
权力和决策的运作渠道
人事任命的阵营影响。行政上，两党争夺轮流执政的重要出发点之一就是保证本党出身的人士能够占据主要职位，两党提名当选的总统拥有政治官员的人事任命大权，形成两党政治分肥制度。虽然政党的组织机构对政府职位的任命直接影响不大，但政党能够对政党领袖的人事任命施加压力，间接影响政府组成和运作。立法上，国会和州、地方议会儿乎全部由两党议员组成，两党的党团组织主导了立法议程，选举产生议长、议会委员会主席等重要职务。司法上，美国虽标榜司法独立和政治中立，但最高法院及各级联邦法院法官需要由两党出身的总统提名，需两党把持的参议院确认，法官的政治立场和党派背景仍是能否获得任命和通过的关键。在州及地方政府中，主要职位同样大多山两党出身的候选人和官员所占据。
政策过程的党团影响。美国政党没有直接行使公共权力的职能，但政党能够通过自身的活动，把其主张注入行政、立法部门的决策过程中，反对或支持某些政策主张，影响各项决策。各级政府和官员在决策过程中，一般都很难摆脱政党立场、倾向和主张等因素。可以说，一旦缺少了两党提供的阵营平台，各级政府决策运作势必受到很大限制。
民众政治参与的重要途径
美国的政党组建是开放的，任何人都能自由组党，任何人都能去募捐选举经费。美国民主、共和两大政党本身组织分散，权力分散，缺乏强有力的领导核心和严密的政治纲领，在组织上实行进出自由，但两党作为制度化的强大政治力量，在美国社会中具有很强的动态包容性与多样性，具有广泛的群众基础和选民认同。近三分之二的美国人自认为是共和党人或民主党人，即使那些自称的无党派人士，通常也具有政党倾向，并表现出高度的政党忠诚。
美国政党内部强调平等和竞争，注重从社会各个层面和集团中吸引支持者。政党内部政策辩论和推举候选人过程通常相当激烈，有时党内竞争甚至超过两党之间的竞争。
美国不同阶层民众的政治参与需要五花八门，对两党的支持情况并非完全固定化。尽管民主党的基本支持者通常是收入水平较低的民众，但民主党也非常重视从中上等收入的选民层中争取支持。反过来，共和党也从为放弃从工会成员中发展支持者。尽管普遍认为工会会员主要是民主党的支持者，但共和党在大多数选举中都争取到至少三分之一的工会会员选票，有时甚至更高。
政党也是连接个人与政府的重要环节。政党地方组织的工作人员，负责直接联系普通选民，向民众介绍他们所了解的政府部门情况，帮助需要与政府部门打交道的民众。有问题要解决的公民许多时候把政党地方组织机构作为向政府部门提交问题或寻求帮助的渠道。
社会思潮的承载器
美国政党内部较松散，不严格遵循统一的思想和完整的政策目标。但政党要在选举中获得支持，必须赢得尽可能广泛的社会阶层，需要体现其意识形态，显示出一定的政策灵活性和吸引力，容忍能吸纳代表不同社会阶层的思想。
虽然美国两党的理念始终处于不断的发展变化中，但政党的政纲、政党演说人的讲话、竞选的文献、政党在各种立法机构提出的议案、政党中担任公职的人员草拟的文件，都要尽量反映美国的传统，反映社会思潮的需要和方向，迎合民众对个人权利、经济自由、宗教自山、言论自由和司法平等的关心，最大程度争取选民支持。在20世纪70年代前后，美国两大执政党的政策上有相当程度的交叉，许多政策即使经历了政党的更迭也没有经历突变。这与当时美国民众主流社会思潮的相对一致有一定的关系。今天，美国面临国内国外诸多问题，许多棘手的问题并不是短时间内能够迅速解决的，围绕解决这些难题，两党所代表的社会思潮之间的差异和对立大大增加。
社会矛盾的调节器
美国是一个多元的社会，社会容许发展各种各样的自发的团体，各利益集团常出现潜在争议和冲突严肃。政党为了不疏远选民，经常积极帮助解决争议，化解矛盾，减缓紧张状态，最大限度争取各方面选民的支持。众多分散的社会阶层和利益群体正是在民主党或共和党的旗帜下形成了两大相对稳定的联合，从而在经济利益、伦理观念和对外政策等一系列重大议题上找到了契合点，各种不同的利益诉求和理念也得以达成平衡。
在美国的政党制度下，政党之间强调选举道路，相互间不得使用武力或以武力相威胁，不容许组织私人军队、秘密警察、暴力小组、恐怖分子集团。两党达成轮流执政的默契，形成通过竞选的方式来决定胜负的传统，避免使用武力或强硬手腕去夺取政权或者维持自己的政权，在一定程度上决定了美国社会的稳定性。
政党在美国政治生活中的作用和影响
政党的地位与作用：
(一)主导或影响政治过程政党是阶级斗争发展到一定阶段的产物，它集中代表了一定阶级和集团的利益。
现代政党不但要把本阶级的意志集中起来，而且还要使阶级意志上升为国家意志，并利用国家意志的强制力来迫使对立阶级或阶层服从国家意志。
政党的这一功能通常首先是由政党进入政治过程，并精心运作国家政权的过程来实现的。
(二)表达和整合民众利益在现代民主社会中，主权在民的政治理论已经把民众的利益和要求置于政治生活的中心。
但是现代社会民众数量规模的巨大和利益要求的复杂又决定了不可能使每个公民的利益都能够直接传达到国家政权系统之中，而只能通过一定的中介来加以转换。
通过为政党工作或投票赞成自己支持的政党，民众也就有了影响公共政策的能力。
所以，政党在现代政治系统中也充当了利益输入的中介和桥梁，因为只有政党才具有把支持本党的民众的利益与要求转变为政治纲领并上升为国家意志。
(三)政治社会化政党在将利益整合进政治系统的同时，也要传播政治游戏的规则，使社会各个阶级、阶层和成员对国家的基本制度和价值观念和政策原则达成共识，提高政治认同，确保政治秩序的稳定。
同时，政党为了提高本党成员赢得支持和执掌政权的能力，还要通过组织学习培训、参加会议和各种政治实践的机会来提高本党党员的政治能力。
(四)政治录用与精英输送政党在选举中不但要促使选民支持本党的政策纲领，还要促使选民支持本党的候选人。
在政党的政治运作中，首先就要在党内产生出本党的候选人，并在选民中对其大力推销，使其能够当选;一旦政党上台之后，还要通过法定的程序将本党的党员输送到各级政府机关之中，去担任一定的政府职务，并贯彻本党的政策主张。
(五)监督与完善政治运作在现代民主国家，政党就不但要组织政府，而且还要监督政府的运作。
在西方某些多党体制国家，反对党往往在监督工作中发挥着相当重要的作用。
由于国家政权本身就是在政党的领导下建立起来的，所以政党本身就具有监督与完善政治运作的责任。
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